那时自己麾下是些本地招募的，也都是敢拼杀的好男儿，有胡旷、繁古、郭路、牛明、刘规等人，随自己在青徐两州来回转战。他们不像自己现在帐下这般名重，但也没那么多繁文缛节。有时候，只有最简单的动作，就能表达最真挚的情意。

这么想着，刘备在人群中看见孔贞了。虽然他已经变化了许多，瘦了些，浑身风尘仆仆的，但刘备将脑海中的人与他贴合在一起时，他也很快就认出来了。

刘备快步走上前去，像射箭一样迅疾地拉住孔贞的手，问道：“易生，你怎么来了？”

孔贞颇有些不知所措，他口中喊着大将军，想向刘备弯腰行礼，但刘备另一只手把他扶住了，笑说道：“何必如此多礼？东平的父老就是我的父老，无论在哪，我都还是当年的东平校尉刘玄德。”

孔贞没想到他会说出这样的话，他定定看着眼前这个人，很快嘴角的线条稍稍柔和，理所应当地说出：“可校尉看起来富贵了许多，毕竟不一样了。”

刘备说笑道：“可易生你在我眼中还未变。”他放下孔贞，回首打量随他来的百姓，没有再看见熟悉的面孔，这让他多少有些失望，于是他转头问：“济枯亭近千人，只有你一人来吗？”

“说是近千人，当时小半都跟校尉走了，后来陈君派人来接他们的家属，也大半跟着走了，这两年又闹兵灾，现在亭里也没有多少人了。”

说起这，刘备才恍然想起，自己记忆里的很多人，都跟随自己战死在桑干了。那些熟悉的面孔，也确实很多都回不来了，他回想少许，感觉自己的肩头沉重了许多，彷佛有几千人的魂灵压在上面，甚至更多。

他破天荒地对孔贞哽咽道：“是的，是我对不起他们。但正因如此，我也永不会忘记他们。”

沉默片刻，刘备又像连珠箭般问他：“王夫杜买还好吗？我走时，你刚娶了夫人，现在有孩子没？阿球阿褒阿齐现在怎么样？转眼都七年了，他们应该都长大了。”

孔贞说：“我都还好。但校尉你走没多久，王夫家生意就变差了，后来他撑不下去，就搬走了，很久也没有消息。杜买家里的被刘使君（刘岱）的一个都伯看上了，就要硬抢，老杜送钱都不行，最后竟把他全家杀了，我也因此事革职，在家赋闲很久了。”

“阿球阿褒他们听说了校尉在并州的消息，前年相互约好了，说是要一起去晋阳投军。结果刚出了武乡，就被刘使君强征入军，奉高之战，都已抛尸在汶水里了。”

他说完，静静地看着刘备，刘备也回望着他，刘备几乎说不出话来了。他听着刘使君三字，虽然明知指的是刘岱，可脸上却一阵阵地发烧，君之一字，岂非太沉重了吗？

刘备目光忽然变得肃穆了，他挺直了腰杆，对孔贞说：“不管怎样，你能来这里看我，我很欢喜，和我进去坐一会吧，翼德也在这里。等战事结束，我一定以民为本，整顿吏治，安抚百姓。”

说到这，他拍拍孔贞的肩膀，回头走到随行的百姓里，对他们大声道：“各位父老乡亲，你们远道而来，都进去歇息歇息罢！我们军中正在炊饭，大家吃完这顿饭，在军中歇息一晚，明日回家不迟！”

欢呼中，前面的人群里，忽有一个须发尽白的老人倒在地上。他摸着胸口，大口大口地喘气，脸上露出痛苦不堪的神情。

刘备发现不对，连忙走上去，双手要去扶他。这老人眼里突然闪过一丝寒光。孔贞在身后看得真切，大叫道：“校尉小心！”

那老人一跃而起，他须发也全白了，刚才也象个颓唐已极的寻常老者，此时却须发戟张，哪里还有半分苍老之态？右手已拔出了藏在胸口的短刀，一刀向刘备脖颈间刺去。

这柄刀如石墨一般黑，一看就知道涂了许多毒，恐怕只要割出一条口子，他就会立即毙命。刘备浑然没料到会有袭击，他此时想去拿腰间的中兴剑，可眼见已来不及了，他甚至能闻到那黑色刀锋上毒药的恶臭。

完了吧。刘备心头一凉，只听得孔贞大叫道：“校尉！”他跟在刘备身后两丈的地方，人像流星一般，瞬间扑了上去，几乎已超越了人的极限，短刀几乎已经到刘备的面目，只听得一声巨响，刘备被孔贞侧推在地，而孔贞替刘备受了那一刀。

那刺客见这势在必得的一刀都已失手，惊慌失措，人一跃而起，就往身后的人群中钻去。营门的侍卫们见状大惊，纷纷涌上前去，将刘备团团围住。又有一部分人大声呵斥着人群，让他们不要乱动。

刘备站起来，不去看此刻，奋力将那些侍卫扒开，去找倒在地上的孔贞。他看见孔贞一只手握着毒刀，颓然地躺在地上，胸口起起伏伏隐隐有血水流出来，嘴唇已经有些发白了，他的眼睛在追索着人群，也和刘备的目光对上了。

“易生！”

刘备大声叫着，连滚带爬地站起来，又一把将他抱起。孔贞看着他，手中