当下, 社交季的头条，悄无声息地换成了‘女王的【面粉】’。 虽然无人宣扬这件事，但应当知道的人其实都知道了, 每次出席重要场合的女王，容光焕发的秘密就在于她换了新款粉底。这款粉底有知名的工厂主克里斯·奥斯汀先生献上，据说会成为可丽新的产品。 不过，这款产品要进行工厂生产，还需要一种新机器，在机器问题没有解决之前，只能少量地手工制作...大家也只能暂时先期待了。 这个传闻一开始只是大家津津乐道的一个小道消息而已，为了保守女王的秘密, 奥斯汀先生本人从来不会回答相关问题。而真正叫这件事盖棺定论的，还是圣诞节前发布的今年的授爵、授勋名单, 由上议院签发确认的名单里出现了奥斯汀先生的名字！ 奥斯汀先生确实是个大富翁，但和礼兰并不是一个能捐官捐爵的国家...呃，好吧, 某些时候, 某些官职确实能拿来买卖，比如宫廷之中的一些职位，几乎可以说是明码标价了。但政府机构之内, 以及爵位, 这些还是很慎重的。 “所以说, 奥斯汀先生确实是献上了非常棒的‘淀粉’, 解决了女王的难题, 对吗？”在金玫瑰咖啡厅内, 几个美林堡的时髦人士, 正在讨论这事儿, 他们都是今天要去参加奥斯汀家盛大宴会的宾客之一，去之前谈起了今天宴会的主人，是很正常的事儿。 “没有人明说这一点，封奥斯汀先生为男爵的‘册封书’上，只说他是因为善行得到册封的。从他建立工厂以来，一直分毫不差地纳税，工人的报酬是同类劳工中最高的，他为工人们购买保险...为了奖励他的诚实与闪亮，所以册封他为男爵。” “但是这事儿么，怎么说得准呢？应当说，真正封爵的理由如果真的是大家谈论的那样，那的确是不好公开拿来说的。” 几人中稍微年长的那位先生露出了嫉妒的表情：“哦，一个爵位，就因为奥斯汀先生——我们现在应当称呼为‘奥斯汀男爵’了，就因为奥斯汀男爵做出了一款极好用的‘花粉’？我想，如果我们这个国家最勇敢的士兵，一般也只能授予骑士勋章，而得不到爵位的话，册封奥斯汀先生为男爵，这就有点儿可笑了。” “得了吧！科波菲尔...叫我来说，你只是痛恨没有赶上好时候，还怀念着买官捐爵的时代呢？其实倒也不必怀念，如果你肯移民去西玛纯，或者另外一些国家，倒是可以花钱买一个爵位。我有一个远房亲戚，就在西玛纯买了一个伯爵的爵位，除了花钱外，也就是要有一块自己的土地。毕竟嘛，贵族都是该有自己的封地的。” 名叫‘科波菲尔’的先生倒也没有否认对方的话，只是‘哼’了一声。 一旁又有人说道：“其实科波菲尔你也不必愤愤不平，虽说一个花粉商因为给女王献上的合用的粉底就获得爵位这有点儿让人不是滋味儿。但诚实的说，这也算是为国效力，女王若是能更好地在臣民和外国使臣面前保持威严和气度，这也是王国之福。” “而且这也是奥斯汀男爵的本事，就算女王没有这方面的需求，一款不含铅的粉底，效果还不输于铅粉，难道以前的人们就不想制作出来吗？这要是制作出来，绝对是能发大财的！” “没有人制作出来，是他们不想吗？” “奥斯汀男爵的这般本事，在我看来，就和几年前替国家银行搞到了两百万的巴斯滕男爵差不多了。既然巴斯滕男爵封爵大家心服口服，那奥斯汀先生封爵也就没什么好说的了。” “而且我敢打赌，在夫人小姐们眼里，奥斯汀男爵可比巴斯滕男爵能干多了！瞧瞧他弄出来的玩意儿吧，哪一个不是女士们的爱物？不，应当说，一些‘花花公子’也会觉得奥斯汀男爵很可爱，简直是急人之所想了！” “是啊，所以奥斯汀男爵得到了自己的奖励，现在也成了城里第一等得意人物。我听说，如今城里的女士们，都想搞到女王使用的那种粉底，关键是无处可以弄到。大家都说，这个时候，只要能搞到‘男爵粉底’，之前追求的女人，就没有不能搞到手的。” 男人的话题，一旦谈到女人，就很容易歪楼。在这个没什么娱乐的时代，就更是如此了。几个男人，一不小心就从这儿发散，谈到了自己的情.妇、城里新红的交际花，又或者上流社会中呼风唤雨的某位妇女。 “...露丝小姐确实是一个很有趣味的女人，在我看来，她的年纪是稍大了一些，但真的很会说话。听说她为了能跟上先生们的话题，还会经常看书——这是我的一个书商对我说的，因为露丝小姐也是他的顾客。” “听起来不怎么样！一个30岁左右的交际花？那可太老了。而且我并不认为她的做法很聪明，一个女人要在男人的对话中跟上？她是想做什么呢？是想要炫耀自己的博学多才吗？在我看来，这种女人都太傲慢。” 有同伴笑了，拍拍说话青年的肩膀：“神啊！你是认真的吗？露丝小姐看起来可够年轻的，第一次见她的人都以为她不上25岁呢...实际上多少岁有什么重要的，只要看起来年轻不就行了吗？更何况你正在追求的麦尔顿侯爵夫人呢？她已经36岁了吧？” 之前瞧不起‘露丝小姐’这个交际花的青年名叫威廉·季布里特，说起来他还是一个伯爵的小儿子呢！虽说他将来没有爵位可继承，但说他是贵族青年，一点儿问题都没有。 只不过，没有爵位继承的贵族青年向