安顿后,三人便开始在这院子里潜心温书；距春闱仅有十余日，京城街上多了许多身着青衫的学子，各家酒楼书肆人满为患,时而可见众学子三三两两聚在一起谈论今次科举考题,亦或是举办诗会以文会友。

穆苏一贯不爱这些为扬声名的诗集雅会，受其影响江淮、康旬二人近些年也极少参加，甚是低调；闭门温书，自是不知近几日京城文人学子的热闹。

穆侯府,厅堂内穆侯爷面色铁青，上好的墨绿茶盏被摔的稀碎,滚烫的茶水淌在地上冒着缕缕热气，伺候的下人们齐齐跪在地上不敢言语。

“侯爷莫要生气，玉哥儿想必只是想要专心准备会试,待会试结束金榜题名之后再回来告知侯爷，让你高兴。”杜氏莲步款款，走上前温言软语安抚。

穆侯爷一挥衣袖,大马金刀坐下厉声道：“你不必替他遮掩，自他祖母去了这六年光景不曾回过京拜祭,只待在临淮苏家,他到底是我穆家的子孙还是他临淮苏家的子孙？我看他是魔怔的很！”

“明日妾身到良水巷去一趟让玉哥儿回府来，外边儿住着哪里有自家好,且他正准备会试，回家里来一应生活起居也好照料些。”杜氏极其耐心,想着法子为穆侯爷解忧，穆侯爷缓和下来，拉着杜氏的手轻拍。

静心准备会试的穆苏全然不知明日自己便有麻烦上身，现下正同江淮、康旬二人一同温书,时而互相交谈几句。

翌日，价值不菲的黑檀木马车驶入良水巷，马车后十名丫鬟婆子随侍，再瞧车门挂着的常宁侯府牌子更是引得路人侧目；这良水巷可少见这样的场面，住的也并不是这等簪缨世家。

马车行至穆苏的三进院外停下，一扈从上前去敲门，过了半响里面才来人将门打开询问：“何人？”伸出头来瞧见外面如此阵仗，知是贵客言语尊敬了些再问一遍：“请问你家主人何许人也？小的好禀明管家请我家公子。“

扈从本以为夫人来自家子辈，哪知竟被当成客人询问，不远处马车内杜氏自也是听见了，头微微一动示意贴身婢女春迎，春迎得了示意起身撩开车帘下了马车，上前同门童道：“你自进去通禀，常宁侯夫人在门外。”

门童一听这话，顿时认真以待：“请稍待。”随即脚步极快跑去寻管家，尽管他还有些不明白为何常宁侯府的夫人要来寻自家公子，但也知道这是贵客不可怠慢。

须臾，管家得知消息沉下面容匆匆前去院中通禀于穆苏。

“少爷，侯府来人了。”管家走进穆苏的书房，行至桌案前正色道，管家打理这件宅院数十载，算是当年陪同的苏簟秋一同前来京城的，自是知道侯府同自家少爷的关系，并不同方才传话的门童那般不明所以；穆苏眉头微皱，心中思量本以为自己前来京城住进良水巷，侯府也并不知情，现下看来还是他妄想了。

穆苏面色沉静，放下手中之笔，理理衣摆吩咐：“前厅备茶，开门将夫人迎进来。”

“是，少爷；老奴这就去安排。”管家听了吩咐缓缓退出去忙碌起来。

前厅，杜氏身着一袭绛红色金银丝华服，头戴金钗并插镶嵌东珠玉步摇，饱满圆润的珠饰垂下于鬓间摇曳，寐含春水脸如凝脂，半靠在椅手上，玉指微翘揭开茶盏，轻吹热气；一举一动极为雍容华贵，想来这几年侯夫人生活让其尊贵了些。

六年后穆苏再次见到了他的继母杜氏，想起第一次见这女人是在自己幼年丧母不久，后由外祖父带离京城时隔多年再见又是祖母葬礼之时，两次相见皆是不辛之事降临时，一时心下有些五味杂陈。

“玉哥儿，你回京城参加春闱为何不回常宁侯府？这些日子外面听闻你回京不回侯府，自个儿寻了间小宅院儿住都议论纷纷，你父亲觉的极扫颜面让他人笑话，昨日在府里发了好大一通火。”杜氏温温柔柔，柳眉微蹙极是忧心，随后又劝说：“今日我瞒着你父亲特意前来寻你，你快些同我回府去，再好好与你父亲赔个罪，只道自己为安顿几个友人逗留了几日，侯爷想必便消气了。”

“劳烦夫人奔波一趟，我并不打算现下回侯府去。”穆苏微微敛眉，淡淡回答。

杜氏一听忙问：“这是为何？莫是府里你有哪里不满意的，尽管告知，我定为你安排好。”

穆苏不为所动，仍坚持己见：“府里无甚不好，只是我已决定在这里同几位同窗安心准备会试，回家中恐不如在此处有效，因而并不想再折腾；劳烦夫人回府告知父亲会试结束后我再回侯府。”

“你这孩子，在这里生活起居一应事项定没有在家中照顾的妥当，何必在这里受苦？”杜氏面容担忧，耐心劝说。

“我意已决，夫人不必再劝说。”

杜氏见此叹了口气，微微垂头：“既你意已决，我也不好再相劝，回府后我再好好同侯爷说说，让他莫要生你气。”

“劳烦夫人。”

“府中杂事还多，不能多逗留，便不在此叨扰你。”杜氏说着起身，身后春迎忙搭手。

送走杜氏，穆苏转身准备回院子，迎头撞上康旬、江淮两人，江淮并不掩藏直言：“我们听闻你继母上门，恐你受她欺负，特意在外边儿守着若是不对便上前帮你；没经你同意