见黄思严每日早出晚归的，也没来汇报，便知道事情办得不顺利。 罢了，看来指望其他老板是不行了。 刘子岳让人叫回了黄思严：“不用找了，去问问周掌柜他们在不在，我跟他们谈谈。” 黄思严亲自去找人，却被告知周掌柜不在，他留了信，让周掌柜他们回来派个人来知会一声。 当天也没消息，次日，黄思严按捺不住了，上午又去找人，那伙计还是说人不在。 见他垂头丧气地回来，刘子岳就知道肯定是没见到人。 连续两日都不见人，也没任何回信，这周掌柜不是刻意晾着他想拿乔压价，就是不打算做这笔买卖了。 糟心是糟心，好在棉花不是瓜果蔬菜，还能放一放，并不急着马上出售。 所以刘子岳的心情还很平静，笑着说：“这几日大家都辛苦了，咱们出去吃烧鹅吧，吃饱了再想办法。” 一行人便出了门。 黄思严这段时间也不是白跑的。 不说对广州城了如指掌吧，但哪里有些出名的店铺或是特产，他都知道。 他将刘子岳带去了一家叫“闵记烧鹅”的酒楼。 这家酒楼最出名的特色菜就是烧鹅，据说东家有传统的秘制法，皮脆肉嫩，香而不腻，但凡来广州想吃烧鹅的都会光顾这家酒楼。 酒楼的生意非常好，客人络绎不绝，大堂都坐满了。 正巧包间有一桌吃完了，刘子岳他们便要了一个包间，点了几只烧鹅，又点了一些其他的菜，分坐两桌。 刘子岳看着面前这色香味俱全的烤鹅，心情好了许多，拿起筷子说：“吃吧，这烤鹅味道不错，可惜天气太热了，不然咱们就给冉长史他们也带几只回去尝尝了。” 鲍全也对这烤鹅赞不绝口：“好吃，就是贵了点，一只烤鹅要二两银子！” 就在他们快吃完的时候，隔壁包间似乎来了新的客人，一下子涌入好多人。 酒楼二楼的包间都是木制的，并不隔音，因此说话声音稍微大一点隔壁就能听到。 在这些纷杂的声音中，他们很快就听出了一道熟悉的声音。 鲍全咬住鹅翅的动作一顿，拧着眉说：“好像是那个李老板的声音，晦气！” 隔壁李老板正在宴请诸位老板，让伙计上了招牌菜后，他举起酒杯说：“多谢诸位赏脸，李某在这里敬大家一杯。” “李老板真是太客气了，都自己人。”一个穿着绸缎的老板笑眯眯地说。 另一个讨好地说：“可不是，那个刘七不知天高地厚，李老板开这么高的价格，他还不肯卖，什么人嘛！” 周掌柜几个人没有说话，表情有些微妙。 他们原本是打算四十文钱吃下刘子岳这批货的，没想到半路杀出个李老板，开价四十五文，被刘七拒绝后，今天又设宴款待大家孤立刘七。 他们心里有些不痛快，可李老板生意做得大，商船就有八艘，结识的人脉也广。所以哪怕不爽，他们也不愿意得罪李老板。 李老板嚣张归嚣张，但混迹生意场多年，还是相当会做人的。 他端着酒杯站了起来，笑呵呵地说：“承蒙各位老板掌柜抬爱，给李某人一个面子，李某人不胜感激。在这里，李某人有个想法，咱们大家有财一块儿发，有钱一起赚。马上要过冬了，棉花确实是一门好生意，我想跟大家商量，咱们一起在广州收购棉花，统一运送去北方出售，至于这个利润嘛，按照各家出的力分配，大家意下如何？” “这广州棉花最多的就那姓刘的小子吧，别的没听说有大规模种植棉花！”苏掌柜蹙眉道。 李老板点头：“没错，但积少成多嘛，这方圆几十里，几百里内，总有农户种植棉花，一家种一点，累计起来也不是个小数目。依我说，要干咱们就干一票大的，而且若是今年统一收购后，那些农户尝到了甜头，明年肯定会增加棉花的产量，到时候咱们就可赚更多。” 还是刘子岳的出现启发了他。 南越对棉花的需求低，但北方可是缺得很，那么多人要过冬，棉衾、棉袄、棉鞋，哪一样不需要棉花。手头稍微宽裕点的，恐怕都想买棉花过冬，毕竟这东西虽然贵，但保暖，而且一床棉衾可以用很多年，平摊到每年也是相当划算的。 “还是李老板有办法，难怪李老板的生意做得这么大。”一个两眼贼溜溜的商人大笑道。 其他人，包括周掌柜三人心情也好了很多。 李老板不吃独食，拉着他们一块儿发财，他们心里的那点不满一下子就去了。三人脸上都露出了笑容，举杯道：“李老板这法子甚好，以后广州这一代的棉花都是咱们的了，在下敬李老板一杯！” “好说好说，对了，听说那个刘七沉不住气，主动找周掌柜？”李老板笑盈盈地问道。 陶掌柜故意讨好李老板，取笑道：“可不是，估计是走投无路了，昨天去找我们，我们避而不见，今早又来找咱们。” 这话惹得一众老板哈哈哈大笑起来。 “该，晾晾他们，李老板好心，给他们开高价，他们竟然出言不逊，不知天高地厚的玩意的！”另一个掌柜的一副为李老板打抱不平的样子。 惹得其他老板纷纷附和。 只有李老板摆手：“哎呀，不提那小子了。年轻人，不知天高地厚，等碰了壁就知道好歹了。” “没错，给他的价格已经不低了，还不知足。来来来，咱们喝酒，不提那扫兴的小子了！”另一人热情地提起酒壶给大家都倒了酒。 他们这边举杯欢庆，畅想着发财的美梦，隔壁包间的气氛却异常沉闷。 鲍全一拳头捶在桌子上：“欺人太甚，老子去找他们讨个说法！” “站住！”刘子岳叫住了他，“人家不