的一齐过府。

“不知这纵火之人，族长可有眉目了，若是族长身子不耐烦，小弟倒是可以代劳查访一二。”薛江又坐不住了。

薛沛还是淡淡的：“上午金陵知府已经来看过，自会给我一个公道，就不劳烦老三了。”

眼见着薛江再次败下阵来，薛海接口道：“自家兄弟，说不上什么劳烦不劳烦的。族长家的事，也是合族的大事不是。”

这个比老四房的更会说话，说不得今日纠集着人来的，就是这位了。薛沛摇着头，意有所指的道：“身为族长，为族人操心是我的责任，哪能让族人反过来替我操心的理儿。等什么时候我不做这个族长了，再承兄弟们的情吧。”

薛海眼神便是一闪，笑道：“族长这些年为族人如何操劳，族人有目共睹。好不容易有个替族长分担的机会，说不上什么承情不承情的话，都是自家兄弟。”

剩下的几个听了跟着点头不迭，生怕薛沛看不出他们想替他分担之心。薛沛心里冷笑，向着薛海也是一笑：“那老二不妨说说，准备怎么替我分担。”

问话口气平平，真如平常兄弟共话家常。可是听在薛海耳中，偏生不好回答，嗫嚅着说不出自己最想分担的就是族长之位，还有皇商的名头。

薛沛这时却猛拍了一下桌子：“是不是想着替我分担一下族长之位，还想着最好这皇商之

位，也让与你？！”

薛海脸色一下子变得铁青，来前他可是跟那几个说过自己的目的。不过当着另外六个人的面，他是将族长与皇商分开来说的，为的是自己得一个，再拿出一个来诱得众人一起发难，免得自己独木难支。

现在薛沛竟一下子指出自己心中所想，薛海生怕跟来的诸人发现自己的算计，不由道：“族长说的哪里话。不过是兄弟们听说族长身子不好，日后便是养好了也累不得心劳不得力。所以想着替族长分担一二，有族长指点着，才能让大家的生意不至因族长之病而耽误了。”

“是这样呀。”薛沛若有所思的点了点头：“老二只是担心族里的生意？”他还追问了一句，把剩下的人也看了一圈。

薛海被薛沛说得摸不着头脑了，谁不知道这族长一房每年除了生意分红外，独拿一成的利润，每每都有十几二十万两银子。现在薛沛这么平静的问出来，是几个意思，不是应该担心大家趁着他病，要占那一成的利润吗？

见薛海不答，薛沛好心的主动问其他人：“你们几个也是担心族里的生意，还是担心我一倒，这族中之事就没有人管了？”

所有人都面面相觑起来，他们是两样都担心好不好，就是想不通薛沛为何先问生意之事。见大家不答，薛沛又道：“我已经给薛襄信了，等他回来，生意之事你们可以不必操心。”

“不行。”薛海以为自己明白了薛沛的想法：“薛襄不过一个庶子，哪怕他回来了，让他主持族中的生意，我头一个不服。”其他人也跟着说什么不服，不能让薛襄主持族中生意之事。

薛沛所说的薛襄，便是原著里薛宝琴之父、原主的庶弟。他与原主虽然没有分家，可是娶亲之后妻子与薛姨妈处不来，薛襄一向敬重嫡兄，不愿意兄长为难，跟原主支了五千两银子便自己出门做生意，每每半年才送回封报平安的信。

薛沛敢提他，是因为薛襄对原主这个嫡兄还是很尊敬的，两人又同住一府，遇事薛沛不管是得到消息还是处理起来都能快当得多。

薛海等七人也想到了这一点，知道若是生意被薛襄打理，跟薛沛自己打理没有什么区别，自己这一

趟可就白来了。因此薛海道：“族长，也不光是生意的事。这族中如今人口日繁，每天的事务也不在少数，总有需要族长出面的时候。薛襄就算是能处理生意上的事，族中之事他可处理不了。”

薛襄是庶出，在族里说话并没有什么份量，薛海此言也不是没有道理。

薛沛便点头：“原来如此，老二是觉得这族长之位，我也应该让出来。”

他说的很肯定，薛海有心想替自己辩解两句，可是刚才三绕两绕就让薛沛把生意之事放到了薛襄的头上，若是自己再不承认，说不定这族长之事，薛沛也会说让薛襄一并处理。毕竟这族里各房自有家主，需要族长出面的事，并没有他说的那么多。

人家薛襄有族长开口支持，只处理些日常杂事也不是说不过去。薛海被逼得只好点头，还想给自己拉一块遮羞布：“我们也是怕族长太过劳累，不好将养身子。”

薛沛再次点头：“你们不早说。那你们觉得族长之位，应该由谁来担任的好？不过丑话说在前头，若我不再任族长，生意之事你们也不要再麻烦薛襄了。他是我的庶弟，替我做事还在情理之中，别人再让他做事就说不过去了。”

哪怕薛沛的声音很低，可是还如一个炸雷一样把来势汹汹的七个人给雷的外焦里嫩：你有这么好说话，刚才那么咄咄逼人做什么？这里是不是有什么阴谋，薛沛是不是以退为进？

就连薛海也不敢言语了，所有的人都望着薛沛出神。薛蟠已经把拳头都攥起来了，觉得是因为这些人的逼迫，才让父亲不得不让出族长之位，还得让出那么赚钱