张佩兰一夜都未睡好, 清晨起来的时候眼角微红，眉宇间藏着几分轻愁, 却又不损其清丽容貌, 反倒平添了几分柔媚。

周宏林庄户出身，根基浅，官职低, 还无半分祖产。

他不多不少的俸禄经不起挥霍，也养不起奴婢小厮。

周宏林一家如今只住在一个带三间后罩房的小四合院里。

家里如今也只请了两名长工, 其中一位是负责洗衣、洒扫、煮饭的廖婆子, 另外一位是负责守门、跑腿、赶车的廖老头。

廖婆子和廖老头是夫妻，年岁大约四十五左右，原本住在县城北边的烂泥巷里，如今住在周家大门旁边的杂物房里。

张佩兰将廖婆子一早做好的瘦肉青菜粥、甜豆沙包子端上了桌, 语调温柔道：“赶紧吃吧, 你们父子上学的上学, 上衙的上衙, 再磨蹭下去, 怕是踩着风火轮也赶不上钟响了。”

张佩兰昨夜其实在丈夫面前哭了一场，两人互相倾诉着无奈与委屈，勉强算是达成了一致意见。

嘴上都说不能为了名额伤了亲情，实际上两人心里都清楚, 那赵拙言如今算是出了头，怕是不好再得罪。

周芳华不知夜里阿娘和爹爹是如何商议的, 闻言诧异道：“阿爹今日不去姑母家么？”

离着三月初九没剩下几日了，再耽搁下去, 就什么都晚了。

周宏林闻言神色为难, 皱眉劝说道：“华儿, 这姑娘家抛头露面地跟男子混在一处读书习武总归是不妥，女子出人头地那都是梦话，不自量力地跑去杀场和官场上跟男人较劲，到最后除了落得一身伤残和满头污名外，又能得个什么好，最后怕是连个像样的夫婿都找不着！你要真想读书习字，让你哥回来抽空教你就是。”

周宏林自觉此话并不算夸大。

望海书院才刚建了不到十年，早些年招的女学生如今大多都还未及笄，将来如何暂且不知。

可军中那些泼辣娘们便是前车之鉴，一个个狠辣粗鄙全不似正常妇人，年岁老大不小了，却没几个能嫁去好人家。

军中大多数女子最后不是找个脸白的窝囊废招赘为婿，就是养几名没了父母的孤儿防老，都没什么好福气！

不过，玄甲军中那些没福气的“泼辣娘们”最厉害的已官至从四品显武将军，比周宏林高了好几个等级不说，俸禄赏赐更是周宏林的几十倍。

但周宏林不看这些。

在他看来，一个女人若是没能嫁一个好夫婿，那她这辈子就不算有福气，即便当再大官，挣再多的银子，都不算成功！

至于好夫婿的标准，周宏林私以为应该以他作为参照。

周芳华容貌似母，长得清丽又秀美。

她那不细不浓的柳眉微蹙时，瞧着楚楚可怜，可说出来的话却十分任性：“有什么不妥？！隔壁卫家姐姐都去得，我为什么就去不得！阿爹就是偏心，不过是只看重哥哥，不看重我罢了……”

“够了！”

张佩兰冷着脸打断了女儿的话，语气严厉道：“越说越不像话，我平日都是怎么教导你的！再说你姑父手里的名额已经给了他亲外孙女，你大呼小叫地说这些伤人之言，除了让你阿爹为难之外，又有什么用？！”

张佩兰骂完女儿，又扭头宽慰丈夫道：“相公，你莫要管这个孽障，赶紧吃好了去军营操练吧，我会跟她说清楚的。”

张佩兰亲手给周宏林剥了一个水煮鸡蛋，递到他碗里后，又面带愧色，语气担忧道：“红英本就只是续弦，如今妹夫前妻生的女儿拖家带口地来北疆投靠，她估计是轻不得也重不得，往后这日子怕也是为难得很！我若早知此事，昨日便不会上门去讨这个嫌了。”

周宏林大大咬了一口煮得恰到好处的鸡蛋，只觉得那刚刚凝固的蛋黄细腻又香甜。

张佩兰一席话说得周宏林心里又是感动，又是愧疚。

贤妻难求，他这十几年在杀场上挨的刀子，当真是没白挨！

等到送走了周宏林父子，张佩兰扭头就变了脸。

温柔不在，体贴全无，秀美的眼里只剩下算计与凉薄。

周芳华扯了扯母亲的衣摆，抬头委屈道：“阿娘，我真的去不成望海书院了么？”

张佩兰轻柔地抚了抚女儿那清丽无双的小脸，像摩挲着手里通往富贵之门的钥匙一般，安抚道：“你姑父手里的名额怕是不成了，不过没关系，阿娘会从别处再想办法的。”

周芳华自来是最信任她阿娘的，只要是她阿娘决定好了的事情，就从来没有办不成的。

但想到阿爹刚才说的那些话，她又懵懂忐忑道：“可、可阿爹说什么一身伤残、满头污名，还嫁不得好夫婿，这又是什么意思？”

阿娘说去望海书院好，可阿爹又说不好。

周芳华毕竟还年幼，心里瞬间犹豫起来。

张佩兰牵着女儿进了正房暖阁，