闻言嘴角轻笑，意有所指道：“华儿，你刚刚说到你卫家姐姐，她去年好像及笄了吧。说起来你卫家伯父不过一旗总罢了，从七品的门楣而已，那大门台阶上还沾着庄稼地里的泥呢。你卫姐姐容貌也不过寻常，性情更是冷硬粗蛮得很，呵！若不是卫家只她一个独女，因此有幸进了望海书院，你说她有什么资格认识霍家郎君，还勾得霍家郎君对她死心塌地。”

周芳华似懂非懂，好像明白了什么，又好像没明白。

她跟在阿娘后头，在心里细细思索着仅有的那一丝了悟。

张佩兰这人脸上随时都带着好几张面具。

对着何人应该恭谦？对着何人需要柔顺？对着何人不必搭理？她自有一套以利益为尺度的行事准则。

大约只有在女儿周芳华面前，她或许才会偶尔会暴露出几分真性情来。

张佩兰自幼家贫。

贫到食不果腹、衣不蔽体的那种。

她长到九岁左右的时候，北疆战乱，亲人死绝，为了半块麦饼，张佩兰将自个卖给了人牙子。

人牙子见她容貌出众，打算好好养两个月，等皮肤白皙几分后，再转手高价卖到青楼里去。

张佩兰无意间偷听到了人牙子的打算，找机会偷跑了出去。

她当街拦住了一位官家夫人的轿子，禀明缘由后，磕头磕出了血，苦苦哀求那位夫人买了自己。

那位夫人夫家姓耿，是兴和县第一世家。

耿夫人乃大族宗妇，亦是位大善人，经常亲自带着奴婢仆从去城门外救助灾民，施粥舍药。

张佩兰下对了注，因此赌赢了人生的第一次转折。

进了耿家后，张佩兰学得最多的便是如何伺候和讨好人。

她或许在揣摩人心、投其所好方面是有些天赋的，才入府不到两年，就顺利被提拔去了主院，成了耿夫人屋里的执扇丫头。

张佩兰长到十三岁的时候，有一队北狄骑兵绕过平城，出其不意地袭击兴和县码头。

当羽箭迎面而来的时候，张佩兰慌乱之余，却很快又做出了人生的第二次豪赌。

她扭头扑到了耿夫人身前，以左肩中箭为代价，让耿氏当家夫人欠了她一个救命之恩。

事后，耿夫人亲手烧毁了她的卖身契，还将她认作了义女。

张佩兰又赌赢了，从此算是彻底将自个从泥地里拔了出来。

望海书院里的学子年底考核得了优，都要明里暗里地炫耀一番。

张佩兰从卖身为奴的孤女，一步步谋划算计，最终成了如今的镇抚夫人，心里自然也藏着几分自得。

无人倾诉时，她便私下里讲给自己的女儿听，并试图将自己成功改变人生的经验手段，完完整整地传授给周芳华。

张佩兰坐在暖阁里的矮踏上，拉着女儿的手，期盼道：“华儿，你父亲乃从六品镇抚，你是正正经经的官家小姐，身份门楣比阿娘当年不知高了多少，所以你更应该往更高处看，往更高处爬！”

周芳华依偎在母亲怀里，试探问道：“望海书院是更高处吗？”

张佩兰嘴角含笑，野心勃勃道：“不是，望海书院不过是梯子罢了，阿娘一定会帮你借到这把梯子的！”

至于如何借，张佩兰没有对女儿言明。

另一边，周红英在家严阵以待了两日，结果却连周宏林的影子都没看到。

周红英也说不上自己是庆幸多一些，还是失望多一些。

她给小外孙女扎好了头发，对着赵拙言道：“相公，自打我嫁给你后，你身上这肉长得是越来越随意了，可那心眼子却半点也没变，这回估计又叫你给算准了！”

周红英搂着小外孙女，揉搓着她团子似的小脸，笑着决定道：“既然周宏林不来，那我也不傻不愣登地等他了，晚晚，去叫上你两位兄长，咱们今日去县城里花银子去！”

周红英数着指头规划道：“咱们先去成衣铺子里买两身书生袍、两双皂靴、以及一人一个紫金藤书箱，然后再去书铺里买笔墨纸砚和书籍，最后再去福满楼里吃一顿海鲜宴！”

林岁晚挣扎着将自己的脸给拯救了出来，逃似地往外跑，大声喊道：“大哥，二哥，咱们今日不去挖地基了，外祖母可豪气了，要请咱们吃福满楼的海鲜宴呢！”

赵拙言将手里剥好的花生仁递给了妻子，笑呵呵道：“这位豪气的大娘子，也带上我呗。”

周红英没好气道：“带，全带上！把华莹他们三人也带上，都出去走走，不能总关在屋子里头！”

再说了，不带还能咋整，单独留他们在家里砸牌位，烧灶房吗？！