曹达吞吞吐吐，余光悄瞥兄弟妻的肚子, 嘴里“所以、所以……”, 迟迟未说出个所以然来。

姜玉姝正侧身与郭弘磊交谈, 丝毫未察觉。

郭弘磊既放心不下妻子，又担心弟弟病势，趁道别之机, 商议些家事。

“所以什么？”邹贵好奇得犹如百爪挠心, 他们与曾借居家中养伤的兵丁相熟，急得伸手摇晃曹达胳膊，追问：“您倒是快说呀。”

“再说一两句吧？”

“求您了, 最后说两句, 叫小的长长见识。”

曹达出自西苍望族，乃嫡幼子, 从小受宠, 天生吃软不吃硬，被人簇拥着央求追问，懒洋洋说：“嗳, 别晃了, 要散架了。”

郭弘磊闻言, 扭头一看，皱眉说：“不可对客人无礼！”

邹贵等人讪讪一笑, 立即松手, 四散侍立。

“天色已晚, 曹兄, 咱们该回营复命了。”郭弘磊佩上腰刀道。

“马上！”

曹达谈性甚浓，忽然左手勾住邹贵脖子，并右手拉近另一人，压着嗓子说：“生女儿叫‘弄瓦’，生儿子叫‘弄璋’，万璋是独子，姐妹几十个，老百姓便嘲笑他是‘万瓦窑中一片璋，嚣张跋扈吊儿郎当’！”

“哈哈哈，不算嘲笑，分明是实情！”

“‘万瓦窑中一片璋’？有趣。”

“哼，狗贪官，看今天他那副欺压百姓的嘴脸，活该绝后！”

“白糟蹋了‘璋’这个好字儿了。”邹贵等人乐不可支，兴奋议论。

隔着半个堂屋，姜玉姝大概听清几句，忍不住也笑了。

但紧接着，她又隐约听曹达小声透露“万斌不能人道”、“四处寻医问药壮/阳”、“戴绿帽”等等房中秘事。

邹贵等人听得睁大眼睛，兴致勃勃，啧啧称奇，幸灾乐祸地说：“该！他活该！”

“哪怕再强纳十八个小妾，也生不出儿子来。”

“嘿嘿嘿，原来他根本不算男人。”

“明摆着的，万斌父子坏事做尽，损阴德了，所以才一个绝后，一个横死。”

姜玉姝顿感尴尬，不动声色地往边上挪了挪，好气又好笑，暗忖：

古往今来，如果女人生不出孩子，往往撇开男人，只骂女人；如果女人只生女儿，多半也不责怪男人，只骂女人、嘲笑其为“瓦窑”。唉，实在可恶！

这曹公子，也真是的，说得绘声绘色，活像他躲在人家床底下听来的一样……

郭弘磊也听见了，深知朋友痞性子，无奈招呼道：“曹兄，启程了吧？”

“天快黑了，走走走，下回再聊。”其余边军听了无数遍，丝毫不惊奇，只是催促。

“哦，马上！”

曹达言辞诙谐，和几个听客挤在堂屋角落里，时而叽叽咕咕，时而前仰后合，半晌，才意犹未尽地佩上腰刀，末了还承诺道：“万斌一家子，几十年间，闹了无数笑话，待下次有空，我再细细地告诉你们！”

“好嘞！”

“太有趣了，简直要笑死人了。”

“您可别忘了。”几个听客开始期盼。

曹达狠狠嘲笑了一通仇家，神清气爽，与郭弘磊并肩往外走，豪迈答：“放心，一定告诉你们！”

姜玉姝哭笑不得，索性当做什么也没听见，一路送出院门，挥手送别。

“告辞！”曹达等人骑在马上，有的低头，有的抱拳。

郭弘磊叹道：“家里辛苦你照料着。秋风凉，回去吧。”

“一路小心，多加保重。”

郭弘磊颔首，扬鞭催马，一行人迅速消失在深沉暮色里。

一晃半个月。

金秋季节，秋高气爽，西苍漫山遍野草木枯黄，庄稼成熟。

数千亩土豆，茎叶陆续枯萎，静待收获。

清早，晨雾未散，露珠晶亮。

姜玉姝洗漱穿戴整齐，推开窗透透气，愉快说：“不错，今儿又是好天气！”

“越来越冷了，姑娘该多披一件衣裳才是。”翠梅步履轻快，只穿一件薄夹袄。

姜玉姝转身，从善如流，接过外衫披着，提醒道：“你也该多穿些，当心着凉。”

“可我怕热呀。走，吃早饭去！”翠梅搀着人离开卧房。

月份越大，身子愈沉重，行动越发不方便。幸而姜玉姝一直操劳，忙惯了，暂时还撑得住，仍是天天下地。

两人迈进堂屋时，早饭已摆好。

郭弘哲独自端坐，面朝门口，双手捧书，埋头温习《论语》，认真诵读。

“三弟。”姜玉姝含笑说：“快吃早饭，待会儿军中大夫们就到了，他们办差，都是掐着时辰的。”

郭弘哲忙站起，转身腼腆答：“嫂子。”他等二嫂落座后，才坐下。

“三公子，”翠梅麻利盛粥，分发后，惯例坐末席，好奇问：“您每天早起背书，晚上又点灯熬油地做文章，就不腻么？”

小桃恰端着一盘杂粮素包赶到，搁在桌上，附和说：“奴婢看着都累！正忙秋收呢，您也该歇一阵子。”

郭弘哲摇摇头，严肃答：“读圣贤书，怎么会腻呢？我不过有空才翻两页，并不觉得累