的侧脸，似乎对自己的话语置若罔闻。她在路易莎小姐的案件中根本捞不到任何好处，说这些除了能彰显她的确有一流的情报网以外，又能带来什么呢？

此时他们已经走到了大开的木门前，远离了喧嚣的大厅，如果从这里出去，便能前往宫殿后方的花园。在舞会期间，花园也对宾客开放，那儿设了不少白色的大型帐篷，供给茶水，点心，还有休息的座椅，草地上零落地散布着几个欣赏园林美景的贵族夫人，彼此之间间隔颇远。那似乎就是库尔松夫人想要前去的目的地，看来她是打定了主意，不愿让任何人听见这段对话。

“能让如此聪慧而又有魄力的女人成为您的情妇，艾略特勋爵，也是一件颇为难得的事情，您说对吗？”

她继续说了下去，话中显然意有所指。六月的细阳倾泻在他们面前的石板地上，连一丝灰尘都能照亮。库尔松夫人的手指轻巧攀上他的胳膊，如同一只爬入网中的蜘蛛，亲密地挽住了他。

“只是，不知道博克小姐能否真正地填满您心中的空洞呢。”

她轻笑了一声，而艾略特僵住了。

有玛德陪伴着的这几个月是极其愉悦的，否则他也不会为了她而舍弃其他情妇。她是任何男人都梦寐以求的尤物，然而她想要的只是**上的陪伴，既不需要金钱，也不需要关怀，更不会对自己倾注任何感情。他已经了解了玛德的过去，知道她拥有着一个多么扭曲的童年，使得她这一生只能从男性身上获得慰籍，而爱恋却唯独属于女人。

谁能要求比这更好的挚友，谁能要求比这更好的伴侣？

更何况，在经过了与路易莎小姐那漫长又惊险的周旋过后，他与玛德已可以向彼此托付生死。他在乎她，在乎到了愿意与她一同历经险境，赌上名誉的地步，难道这称不上是爱情？

“我想，这并非是夫人您应该关心的事情。”

他冷冷地回答，后面有着半句没说完的话：“您该多关心关心您如今身处的境地。”

“说得也是，旁人无论怎么打听，也使无法探知真正的事实的”她分明听出了这第二次的威胁，却似乎并不在意，“感情的事情，恐怕有时连当事人自己都不明白。或许这就像是大家经常说的，只有穿鞋的人，才知道鞋子是否合脚。”

这时候，哪怕是再愚笨的人，也该猜出库尔松夫人暗示的，就是康斯薇露。

他们此刻踩在柔软得就如同棉花一般的草地上，清爽的泥土味在鼻尖荡悠，温暖宜人的夏日包裹着艾略特，却让他浑身比身处寒冬还要冰冷。

可她是怎么猜出的？

她怎么可能知道自己内心的想法？

整个伦敦都知道他最宠爱的情妇是玛德，甚至就连他的父亲也免不了敲打他两句，让他在婚前收敛一些。玛格丽特在来信里夸赞了几句玛德的文采，说明就连远在比利时的她也听闻了自己的举动。只是贵族男性婚前拥有情妇再正常不过，她根本不在乎这一点。

他想说点什么，然而说什么都像欲盖弥彰。

康斯薇露回到英国的那一天，他也前去了码头迎接。

那时，注视着逐渐驶近游艇的他的心情轻松而又欣慰，只是高兴于康斯薇露能够平安地从南非归来，就如同他迎接阿尔伯特回到英国时一样。稍微多出来的那么一点激动，是因为乔治·丘吉尔与温斯顿·丘吉尔将签订的和平公约带了回来。他在报纸上读到了他们的采访，为他们胆敢深入比勒陀利亚，干下了这样的壮举，又接着从黑暗无光的监狱中逃出的勇气而钦佩不已。

船只停靠了，率先下船的是温斯顿·丘吉尔。艾略特已经许久没有见过阿尔伯特这个年轻的堂弟——先前对方从学校归来伍德斯托克时，他已去了比利时；等他从比利时回来，温斯顿又去了古巴，于是便这么错过。他比自己印象中高了不少，从军装下裸|露的肤色被晒成了棕色，疲倦的面容上风霜遍布，昭显着这一路在南非吃的苦头。阿尔伯特紧紧地抱住了他，许久才放开。

随后，是一步步走下的乔治·丘吉尔。

艾略特从未见过他，只在玛德的报道与其他报纸上了解过这个年轻人，看过一两张模糊不清的照片。当船还未靠岸时，他远远地看去，只见到了一个十分纤瘦的年轻人，短发梳得整整齐齐，五官清秀深邃，只是没有那鲜明的丘吉尔家族特征——也许是因为容似父亲的缘故，艾略特记得自己那时这么隐约地想着。

忽然间，他探究的目光撞上了对方深褐色的眼睛。

那是一对坚毅的眼眸，然而也是骄傲的。瞳孔里平静地燃烧着熊熊的炙热，刹那间让他想起了豹子——一只藏在枝丫中，只能透过片叶间隙瞥见的美丽动物，长久且专注地注视着树下的自己，眼中似乎有着无限爱恋与思念，这神色很是熟悉，他似乎曾在何处见过。

不，不是自己，是阿尔伯特。

他深切注视着的，是阿尔伯特。

那一刹那，他心中突然毫无预兆地冒了一个古怪的想法。

这不是乔治·丘吉尔，这是康斯薇露。

别傻了，这怎么可能？

他随即又立刻驳回了这个想法——尽管他们就在自己面前难分难舍地拥