越到逢年过节，一应交通枢纽就越是繁忙，距离码头还有二里地，大小道路已经挤满了人，空气中不断回荡着各色声响：有讨价还价的，有工人喊号子的，还有被堵住出不来跳脚的……满满的都是鲜活气儿。

胭脂不是头一回来这里，倒是驾轻就熟，拎着四斤月饼、一刀纸和一个青布包袱也走的顺顺当当，很快就到了弟弟所在的粮店外头。

大约是刚到了一船粮食，码头那边摞了好些鼓鼓囊囊的大麻袋，一水儿健壮伙计都挽着裤腿、撸着袖子干的热火朝天，人背车拉，一派繁忙气象，只叫人挪不开眼睛。

胭脂见状也不好上前打扰，刚准备在旁边空地等一等，哪知倒先有人瞧见她了。

“哎呦，这不是江丫头么？”一个四十来岁的汉子刚送下一车粮食，热的浑身油汗，无意中一瞥，就瞧见一群粗大爷们儿中间俏生生的立着个仙女，“来找虎子的吧？”

胭脂哎了声，又有些歉意道：“李叔好，倒是我来的不巧了，扰了你们做活。”

李叔也不在意，反而冲她招手，很是慈爱道：“莫站在那头，等会儿有渔船过来，弄你一身腥气，且先进店里避一避。”

他家中只有几个小子，一个赛一个的皮，三天两头就闯祸，十分不省心，因此见了这个乖巧懂事又能干的小姑娘，难免多偏爱些。

胭脂也正觉站的有些不是地方，忙告罪一声，乖乖跟着李叔去了粮店墙根儿底下，又道：“您老先忙，我不急。”

“大老远来了，哪里能不急呢？”李叔道，“也快吃晌饭了，你且等着，我去叫他去。”

他是这个粮店的老人了，虽没什么正经职位，多少伙计都以他为首，掌柜的也不敢轻视，说话很有些分量，当下就转身进去了。

胭脂推辞不过，忙谢了，果然不多时就见点后头猛地窜出来个汗流浃背的小牛犊子，一边满脸喜色的往这边跑，一边大吆小喝的喊道：“姐，我就知道你这几天一准儿来！”

他跑得快，几乎是一眨眼的功夫就到了跟前，气喘吁吁的在胭脂跟前站定了，抹着汗傻笑。

“瞧你跑的一身汗。”胭脂又是欢喜又是心疼，忙抽了自己的手帕子要给他擦。

胭虎见那手帕上头绣着一行娟秀字体，很是精致，连忙避过，自己抓了肩膀上搭着的粗布手巾胡乱抹了几把，憨笑道：“我没事，别弄脏了姐你的手帕子。”

“脏了再洗也就是了，”胭脂嗔怪一句，又打量他几眼，“似乎比我上回来又长高了些，我给你做了套衣裳，尺寸是放开了的，这倒是正好了。可按时吃饭？没生病吧？有人欺负你不曾？银子够么？”

说着，就把月饼连着一个小纸包递过去，“过节了，你也尝尝，那两包是给你义兄的，人家教你一顿不容易，你今儿就抽空送过去吧，多少是个心意。我又赚了点银子，不多，你先拿着用，出门在外可不能没钱傍身。”

前面倒还好，胭虎美滋滋的接了月饼，姐姐说一句他就哎一声，可听到后面的银子，整个人都跳了起来，“不用不用，我真不用，姐，我有钱呢！”

他力气大，一个人恨不得能干三个人的活儿，更难得还识字、会书写，上到掌柜的，下到李叔他们都对他不错，月钱挣得也比旁人多得很。店里又包吃住，他也没什么花销，不赌不嫖，正经不缺。

胭脂却不信，更不放心，“哪里够花！你如今还长身体呢，没听那话么，半大小子吃穷老子，饿的快呢。饿了也别忍着，买些东西吃，我不能时时过来看你，衣裳鞋袜的，也都看着添减……”

本是好好的团圆，可她却不知怎的，说着说着鼻子就酸起来，带的胭虎也红了眼眶。

“姐，你别哭，我如今也能挣钱了，回头还养你呢！对了，你且等等，我还给你买了东西呢！”

说完，也不等胭脂反应，径直抓着那几包月饼跑回去了。

胭脂飞快的抹抹眼角，不多时就见那小子去而复返，手里还抓着个红色的锦袋。

“姐，姐，你快打开看看，喜不喜欢，”胭虎美滋滋的把锦袋塞到她手中，迫不及待的催促着，像一条急于得到认可的小狗，“我一眼就相中了。”

胭脂刚一接过来就觉得掌心一沉，怕不能有二两多重，瞬间明白了，“你又乱花钱！”

但凡她哪次来，这小子总要折腾点花样，不过以往多是城中时兴的上等糕饼果子，他自己不舍得吃，姐姐来了必要买几块，如今倒是越发财大气粗起来。

胭虎却只是嘿嘿笑，一个劲儿的催着她打开瞧。

胭脂感慨万千的摸了摸他热气腾腾的脑袋，一时心绪翻滚，果然从里头倒出来一个红绳穿着的沉甸甸的银坠子。

那银坠子不过拇指肚大小，打造的十分精致，正面是立体的莲花，莲心处还窝着一只活灵活现的蜜蜂，背面刻着“平安康健万事顺遂”八个蝇头小字。

这是胭脂长到这么大以来，得到的第一件首饰。

她爱不释手的摸了几下，然后就有些心疼，“很贵吧？你哪儿来的银子呀！”

见她当真喜欢，胭虎径直笑眯了一双眼睛，又摇头，“不贵不贵，我有的是力气，大家都干不过我，