出，日后便都在他家采买了，自就有了。再动辄养死了，就再换一家就是。”顿了顿，她抬起脸，看着那婆子，神情淡淡地道，“没什么是非用不可，换不得的。用的不顺手，换了就是了。好了，下去做事吧。”

这话哪里说的是蟹，分明是警告她。婆子听得脸色一白，再不敢多说一句，忙起来去忙了。

高姨娘从头看到尾，起初还以为大小姐就要被这婆子给糊弄过去了，岂料三言两语，那狡猾的婆子就被大小姐给治得老老实实了，心里不由得钦佩。

江晚芙倒没有去管高姨娘的想法，水至清则无鱼，她也不是不许底下人捞点油水，但前提是把差事干得漂漂亮亮，否则，就像她说的，用的不顺手就换了。这么一来，接下来倒是没人敢再耍什么手段了，一切都很顺利。

灶房宴席的事基本都好了，江晚芙留了惠娘盯着，便先回去收拾一下，再去花厅迎客了。高姨娘也回自己的院子去了，江晚芙怕她又巴巴赶来棣棠院等，便提前跟她说好在花厅见面。

江晚芙换了身衣裳，再出来的时候，就看见陆则在外间，随手翻她看的游记，听到她出来的声音，就站起来了，朝她伸了手，温和道，“我送你过去。”

江晚芙知道他是想给她撑脸面，陆则不是很喜欢甜言蜜语的人，很多时候只是默默地做，维护她的时候也是如此。跟他的情绪一样，不是很外露的类型，但偶尔爆发出来的时候，她才会很惊讶地发现，他的喜欢比她以为的还要多，还要深。

她被他牵着走出去，也默默地回握住他的手。

送她到花厅，已经有几位宾客陆陆续续被管事迎进来了，看见江晚芙，都想上前跟她打招呼，看见她身侧的陆则，倒是踟蹰着不敢上前了。不到三十的刑部尚书，还掌管三大营，妥妥的权臣，日后继承了卫国公府，便愈发不得了了。

陆则也没有久留，把人送到了，说了几句话，便带人转身走了。那些夫人看他走了，松了口气，倒都上来跟江晚芙说话了，语气很是客气。

年后的宴总是很多的，大聚小聚，京中裴家，裴家是书香门第，规矩还更多些，小袁氏每天都早早起来，去伺候婆母裴夫人用早膳，再是陪着婆母见长辈，今天来的是表姑母，她和大袁氏两个晚辈，从早上站到中午，等回去的时候，小腿都浮肿了，躺在榻上，嬷嬷拿了热帕子给她热敷，边道，“您今早天没亮就起来了，睡会儿吧。”

小袁氏叹气，“哪有睡的功夫，就是回来歇歇脚的，等会儿太太午睡醒，要是没瞧见我，又要训我了。当初娘说读书人家规矩多，我还不信，如今才是真吃到苦头了。等会儿就过去，我看娘为着小姑子的事，心情不大好，还是别触她霉头了。”

嬷嬷边揉腿，边问，“可是去探亲那事儿？”

小袁氏点头，“其实要我说，多大点事啊。夏氏毕竟也是姑爷的生母，去夏家走走亲戚，也算不得什么大事，陆家长辈都没说什么。再说了，也就自家人知道。”

嬷嬷听了后便道，“太太是怕旁人议论吧……”

小袁氏点点头，摆手道，“不说这事了，对了，你今早说我娘家的年礼送来了，还有信吧？拿来我看看。”

嬷嬷闻言，忙起身去取了信过来，小袁氏接过去，边拆边自言自语道，“上回托娘打听的事，也不知有消息没有……按说南靖就那么大，找起来应当很容易才是。”

万一真找到什么亲戚，也可去和卫世子夫人说一声，不过听说她也回苏州探亲去了。

信很快拆开了，小袁氏一目十行，前两页都是家里那些事，什么弟媳有了好消息之类的，她也是草草扫过，等看到一处“你先前问的事，娘托你舅舅去南靖打听了，确有这样一户人家”，便打起了精神，继续看下去。

然后，嬷嬷便看见小袁氏像是看了什么恐怖的东西，脸色一下子变了。

她正不知道自己该不该问，却见小袁氏一下子把信捂在了胸口，像是怕被谁看见似的，慌张地吩咐嬷嬷，“去把烛台拿过来。”

嬷嬷忙去取了烛台过来，就看见小袁氏仿佛犹豫了会儿，才下了决心，把伸出手，跳动的烛火一碰到宣纸，火便顺势爬上来，不多时，连青烟也散去，屋里便只余些灰烬。