战船沿白河而上，拐入湍河，最后停泊在邓州城北面的护城河边。

站在船头操船的民兵队正名字很普通，就叫张顺。

他还很年轻，十八九岁模样，个子生得矮，因此有个“矮张”的绰号。

他是均州人，年幼时家人遭蒙虏屠了，仅他与小他两岁的弟弟张贵侥幸逃生。因此兄弟俩一直便想投军抗蒙，但身材不高，仅作了民兵。

此时将一船粮食运来，张顺抬头看去，只见邓州并未闭门，士卒们都在加固城防，挖渠开沟，好一派热闹情景。

收复失地总叫人欣喜，这艘船上的民兵们迅速搬了粮草运进城。

“矮张，还是你去告诉常将军，请位先生来清点，再问问我们在哪扎营。”

“好！”

张顺为人豪爽，跃下粮车，一抬手，招呼了他弟弟张贵便朝着常将军的将旗所在处而走。

这支兵马全都是今日刚接手邓州城防，对城内并不熟悉，到处都是忙忙乱乱的。

张顺先得常将军的护卫抬手一指，走进其驻扎的院，却没见到将军，反而是隔着墙听到那边传来的争吵。

他没那许多规矩，也不知避着些，反而向张贵作了个噤声的动作，凑过去听起来。

“李逆与蒙虏，皆大宋心腹之患，合该借机除之。”

“方先生若无将军信令，与我谈这些无用，我只奉令行事。”

“常将军不智呐！难道你只知吕将军之命，而不知太尉心意？”

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隔着墙，方回踱了两步，脸上已是忧国忧民之色。

他极富文才，当年以《梅花百咏》献媚贾似道，却未如愿得到高官，反而是去见了李瑕一趟，因言语傲慢，差点便死在其剑下。

后来，却是与吕文德痛骂李瑕，终得吕文德青眼有加。

而吕家诸将当中，吕文焕最有文才，守襄阳又最能立功，方回便请吕文德遣他到吕文焕幕下。

而此时口口声声说的“太尉”自是指吕文德。

早年间便有人这么称吕文德，那时还是僭称，如今却是实打实的了。

今夜，方回是打定主意要为吕文德立功了。

“太尉有多恨李逆，常将军该知晓的，被李逆当廷冤杀的范将军正是太尉的女婿啊……想太尉一生拼死报国，临老却要看着外孙儿小小年纪便遭丧父之痛？”

“可吕将军既言当前该以国事为重，而李瑕才收复邓州交于将军，我如何敢私自派人联络蒙虏？岂不为通敌大罪？”

“谬矣，何谓通敌？卖国为通敌，今我乃驱虎吞狼之计……今次若放李逆遁去，则史天泽必攻我军。相反，诱史天泽攻李逆，我军方有立大功之机。再者说，吕将军虽无吩咐，早前朝廷却有密令，暗令襄樊防备李逆叛乱，除李逆，正是奉朝廷之令行事。”

方回说到此处，压低了些声音，又道：“常将军，我知你偶有与蒙军中将领贩运盐铁，此事不难做到。待除李逆、驱蒙虏、复南阳，我替你向太尉与平章公报功……”

终于，听得了一声“好吧”，方回抚须而笑。

他非常确定，这次是一桩大功。

因为哪怕反对此事的吕文焕，态度也不是那么坚决。至于吕文德，那更是常说无论如何一定要找机会弄死李瑕。

很快，他们安排了两名兵士趁着天还没亮往北面去联络。

其实也就是这么简单一件事。

方回含着笑意，转身便往外走去。

邓州城不大，七千余人入驻城中又还在布置防务，显得很繁忙。

方回转过头看了一眼，见一个民兵从巷子里出来。

他没在意。

“方先生。”

直到对方唤了一声，方回才着眼打量着那民兵。

个子矮小，没有甲胄，只穿了一身破旧的军衣，裤腿卷起，脚下是双靴……不是靴子，是干了的灰泥。

灰泥沾在那民兵破烂的草鞋上，一直裹到其小腿处，夜里看，还以为是双靴子。

方回摇了摇头，为自己看花了眼而稍稍自嘲。

他这才问道：“何事？”

隐隐约约地，他从迎面走来的民兵眼中看到了委屈和愤怒。

想必又是谁吞了他们的兵饷。

军中积弊让人愤怒。

方回亦与他们感同身受，准备就此赋诗一首……

忽然，那民兵大步抢上，拔出了腰间单刀。

“噗！”

“啊！”

方回还未反应过来，背上先挨了一刀。

他惊惧之下倒地大呼，只见后面又有一民兵提着刀过来。

“你们……你们要造反不成……别杀我……别……”

“啊！”

这次却是那两个民兵大吼一声，脸上