对于河北的百姓而言，全家老小能活命，能吃饱饭，已经感激涕零，至于怎么被士族欺凌，他们全然是不在乎了，毕竟士族在他们头上是“自古以来”，普天之下莫非王土，哪片大汉的土地上没有几个鱼肉乡里的豪强呢？

而对于士族来说，情况则完全不同。

袁绍本身就是四世三公，士族首领，他又这样慷慨地将权力与财富分享给了河北士族，换来的绝不仅是部曲私兵和隔三差五的宫心计。

士族支持他犹如支持他们自己。

如果将来那一天来临，刘备与袁绍开战，她要面对的绝对不只是袁绍的几十万兵马。

——还有誓死不降的河北士人。

他们共同组成了一座高山，就那样悬在她的头顶。

想想看啊，那些百姓们活得也很好——他们可以活在自己的土地上，每天端起碗，吃着自己田里种出来的粮食，而不必担心不知那一位将军的战马踏过田野，踢开他的房门，然后将他的妻女掳走，将他杀死。

他只需要忍受里吏时不时的粗暴，以及豪强偶尔的欺凌。

这就是荀谌想要提醒她的。

她想着想着，突然打了个喷嚏。

地面已经完全干了，柳絮又飘起来了，悄悄地就钻进鼻子里。

……身后的亲兵很委屈地盯着她。

城门口依旧是两排道。

农人站在慢车道那边，畏畏缩缩，但又忍不住探头探脑，他们不经常进城，其中有几个年纪小的很明显兴奋得手舞足蹈，只是被同行的人叱骂了几句，才又一次委委屈屈地将头低下。

待到了城门口处，他们要被询问和查验身份，确认一切没有问题后，再一人交一枚钱的通行费，而后才能进城。

士人的车马在快车道那边，仆役上前亮明身份，守卫核对过车马与仆役所说无误后，便会客客气气地放行，因此速度比农人那边要快上许多。

当她带着那几个亲兵，骑马回来的时候，她没有排队，只是放缓了马儿的脚步。

守卫们立刻闪开了一条道，顺带赶紧整理一下自己的衣衫。

“将军！”

她点点头，继续骑马进城时，旁边忽然传来了一声惊呼。

“我认得她！”

刘大是天不亮就带着这几个族兄弟出门的，现在才到剧城，自然也没用朝食，饥肠辘辘。

他们原本是存了一点小心思的，毕竟准备在城里找个活干，要是雇主能管他们一顿饭呢，那顿早饭不就剩下了？

这是刘大媳妇的主意，不得不说非常精明。

……因为这几个人虽然还没找到雇主，但的确已经白吃了一顿。

在那家并州人开的客舍里，手脚伶俐的佣工送上了每人一碗汤，再加一大盘面饼。

汤是热气腾腾的羊汤，羊心羊肺羊肚什么的都切成丁煮在里面了，多加点醋，再把面饼掰碎了放进去泡一泡。

闻着这股腥膻的香气，那几个农人的鼻子和嘴巴都可怕地抽动起来了。

有人忍耐不住就开吃了，有人则是从随身的麻布口袋里掏了陶罐出来，将里面的水都倒了。

“……你这是干嘛？”

“将军，小人吃这饼就够了，”那人一边倒腾，一边满脸欣喜地回话，“这汤，小人装了带回去给家中老母妻儿吃。”

“你们不是来这里做工的吗？”她问，“一天就回去？”

那张黝黑粗糙的脸上立刻浮现出了失望的神情，又过了一会儿，小心翼翼地问了同伴一句，“这汤搁个三五天，也还吃得吧？”

……当然是吃不得的，于是被骂过之后，只能痛苦地享受起这顿美食。

看他们吃饭其实是件痛苦的事。

这些农人会用筷子，会捧碗，除此之外要说起餐桌礼仪，与士人们一比简直成了野人。

但他们吃得非常香甜，有汤汁溅出来滴在桌子上，也得赶紧拿手指撮起来，用舌头舔净，啧啧有声。

她看了看，“你们要在这里待多久？”

“若是能找到活计，少说留个三五天，多了待个十几天也成呢！”刘大一边唏哩呼噜地吃饭，一边同她说道，“家里的田已经种下了，又有兄弟照看着，这时候也不需要那么多人手，就想着在城里寻点事做，一则省下这几张吃饭的嘴，二来也能补贴些家用……”

“你们家中近况如何了？”

“现在自然是青黄不接，这有什么办法呢？好在天气暖了，自然是饿不死人的，妇人在家里纺线织布，也能勉强换一点粮。”

柳树的嫩叶是可以吃的，榆树钱更是美味，林子里有各种嫩芽可以采，回来用水煮了，再拿一捏盐拌一拌。

“不是小人在这里奉承将军，”有个小伙子插言道，“今岁比往年其实要好过的！”

“……为何？”

“里长