第4章

朱雀大街上，一辆规格颇高的豪华马车一路超速行驶，车身徽记上的“武安侯府”四个字迫使百姓们不敢不让行，八个护卫、四个小厮骑着高头大马随行，端的是皇亲国戚的派头。

车内，武安侯裴玦心情贼好，任谁咬到了“江淮盐铁使”这块肥肉，即将到手第一笔数量可观的孝敬银子，都得跟他一般欢欣鼓舞、心花怒放，只见他双腿敞开而坐，嘴里轻哼小调，手指还不忘一下下在膝盖上打着拍子应和，可谓是雀跃至极。

“侯爷，望宾楼到了。”

裴玦再欣喜也不忘维持侯爷的威仪，钻出马车前，刻意敛起笑意微微板着脸，让自己看上去威严些，再整理两下袍摆，确保衣裳一丝不苟，然后踩着跪地的小厮后背下了马车。

最后，在望宾楼掌柜的亲迎下，裴玦率护卫和小厮，一行人浩浩荡荡直奔三楼贵宾房。

裴玦一跨进房门，屋里聚集的富商们，赶忙起身恭恭敬敬地行礼。

“草民参见武安侯。”

“免礼，诸位不必客气，坐吧。”

今日来的二十位全是江淮地区贩盐的超级大富商，他们早早打听到武安侯是下一任江淮盐铁使，千里迢迢赶来京城……行贿。

话说，在大召国，盐税占据国库一年总收入的半数以上，充盈国库基本全靠它，所以国家规定，盐由中央统一把控，下放各地官家负责专售，严禁私人贩卖。

正因为此，富商们想成为官府内定的售盐窗口，就必须走官员后门，塞孝敬银子。

这也是“盐铁使”成为肥差的其中一个原因。

裴玦敛财是很有一套的，只见他指挥小厮往墙上挂了张白纸，上头挨个写好二十家商户姓名，然后道：“本侯爷喜欢公平竞争，价高者得之，录取前十名。”

所谓价高者，可不是出资购盐的单价高，而是指——贿赂银子的数额高。

好家伙，二十家只取前十名，这迫使商户们憋劲将行贿价格往高里抬啊。

“小的，白银两万两。”

“小的，白银三万两。”

“小的，五万两。”

“一万两黄金！”

……

小厮把商户们争先恐后报出的价格，一一往宣纸上誊写，不少商户一再地修改报价。

最后，一场小小竞标下来，前十名的贿赂总额居然高达“三十万两白银”。

三十万两啊！

裴玦这辈子就没拥有过如此巨款，凝视着那张涂涂改改多次的宣纸，可谓是心潮澎湃！

正在这时，一个小厮猫腰溜进屋，对他家李老爷一通耳语，就见李老爷霎时变了脸色。

随后，李老爷行至裴玦面前告罪：“侯爷，实在对不住，刚刚接到家书，草民家中出了大事，一时资金周转不开，这笔买卖怕是要黄了，还望侯爷谅解。”

买卖黄了，孝敬银子自然也飞了。

此时的裴玦毫不在意，有得是人竞标，不差这么个穷鬼。

直到接连出现变故，又有几个小厮跑进屋来找主人，那几个富商也面色古怪，挨个找借口爽约。

裴玦终于面色一沉，喝口茶，强压心中怒火：“今日敢爽约，终生不约，你们可给本侯爷想清楚了！”

话音未落，他的一个小厮狂奔进屋，声音发颤：“侯爷，不、不好了，最新消息，您的盐铁使被撸了……”

“什么？”

“您的盐铁使被撸了！”

裴玦浑身一僵。

然后经典的一幕出现了，裴玦手中茶盏一歪，滚烫的茶水泼向他大腿，烫得他跳脚直叫。

烫水也没能浇灭裴玦心中的疑惑，他花下巨资上下打点过，吏部的几个主事官员皆点头认可过，怎么可能说黄就黄？

“混账，铁定是你耳背搞错了！”裴玦怒气甩向小厮，质疑他办事能力。

可派遣另一个去吏部打听，拿回的结果也是惊人的一致。

一时，满屋的江淮富商交头接耳，切切嘈嘈。

裴玦面色那个阴沉，比暴雨上空的乌云还浓黑。

“侯爷，草民打扰了，告辞。”

“侯爷，草民告辞。”

“侯爷，草民先退下了。”

一屋子挤挤攘攘的江淮富商，先头有多你争我抢捧着银两巴结他，现在就有多争先恐后地逃离，转眼的功夫人去屋空。

裴玦僵硬地坐在空荡荡的偌大客房里。

~

武安侯府。

王桂芳年近四十也极其爱美，同时，乐意收拾打扮唯一的女儿，购回雀金裘就迫不及待给女儿送去。

“珍珠，快出来，看娘给你买什么好东西了。”

书房里，裴珍珠正在苦练琴艺。

每年除夕，宫里都会举行盛大的宫宴，她大哥现在是侯爵，热孝除服后的今年也在受邀之列，裴珍珠有幸能随之赴宴，为能在献艺环节博帝后一赞，颇有才情的她便沉下心来从早到晚地练琴。

听闻娘亲来了，裴珍珠才舍得歇息片刻，起身出门相迎。

只见娘亲踏雪而来，身上的斗篷绿光闪闪，流光溢彩，活像一只美美开屏的绿孔雀王后。

裴珍珠明显眼