沅凌曾经不是没想过，他若是与舒舒有了孩子，定会直接将他立为太子，后来发生了那么多事，这个想法只能深藏在心底。
然而这会儿，这个想法就好像水底的泥沙一般被翻涌了上来，可他却不能让任何人知道。
沅凌这阵子内心的纠结矛盾，让他精神都变得不济，心里一会儿一个念头，一会儿又打消掉，可谓倍感煎熬。
正在此刻，行宫来人传话，说是太上皇身子不好了。
……
太上皇和甄皇太妃这些年一直住在行宫，沅凌和秦舒时常会去探望请安。
也就这两年，太上皇的身子日益衰老，已是卧床许久，幸而有甄皇太妃相伴，精神倒是还成。
但人终究敌不过时间，太上皇已入弥留。
沅凌和秦舒立刻前往，太医跪着回话，说……也就这些天了。
沅凌独自去见太上皇，曾经如天一般的父皇如今躺在床上，脸颊干瘪，皮肤上有着年老的斑斑点点，瘦弱的令人唏嘘。
见到了沅凌，太上皇像是恢复了一些精神，还朝他笑了笑。
“朕将国朝交给你，甚是明智，朕也有颜面，去见列祖列宗。”
“父皇……”
“不必哀痛，朕这辈子，很是知足。”
尤其是最后的这一程，他总算体会到了人世间的自在舒心。
“有时候，朕会想，若是当年，朕没做这个皇帝，是不是这一辈子，都能毫无遗憾，只是可惜，没有若是。”
太上皇看向沅凌，眼睛里有着难以理解的暗芒，“你做得很好，只是沅凌，身为皇上，有些事情，有时候不知道，比知道了要好。”
沅凌浑身一震，父皇的眼睛虽已浑浊，却依旧有着当年的锐利。
“你自己选的路，就没有后悔一说，只能到我这个岁数，才能略做感慨。”
“朕唯有一事放心不下，你要善待甄皇太妃，一辈子走到了尽头，才觉得所有的事情，都会变成过眼云烟，唯有一直在身边的人，才是最舍不下的……”
秦舒在陪着甄皇太妃，这位她从小就觉得是个传奇的女子，此刻显得很是平静。
她如云的乌发已经染了白霜，却依旧温婉端庄，脸上的皱纹并没有破坏她沉静的气质。
“生死有命，你们也不必太难过。”
甄皇太妃反而安慰秦舒，秦舒从她脸上看不出悲痛难过，她忍不住，问出了多年来一直盘旋在自己心底的疑问。
“太妃，您，可有爱慕过太上皇？”
甄皇太妃似是并不奇怪她会这么问，神情依旧恬然，“这样的问题，自从我踏入了皇宫，便没有了意义，女子一旦入了宫，哪里还由得自己。”
秦舒见甄皇太妃一直在看她，不由地心里一跳，再去看时，她已经挪开了目光。
“女子生来不易，在这世间也多不公平，我听闻了收容堂的事，你做得很好，比我要好。”
甄皇太妃与世无争了一辈子，她一直用沉默和消极来控诉世间对她的不公，只是如今回头想想，她分明可以将自己这辈子过得再有意义一些。
如秦舒这样，女子生平并不只是为了情而活，可惜，她明白得晚了。
秦舒一直陪着甄皇太妃，直到太医来禀，太上皇想见皇太妃，怕是，没多少时间了。
甄皇太妃缓步来到太上皇身边，两人俱是老矣，雪鬓霜鬟，不见当初的神采飞扬。
其余人都在殿外候着，太上皇只想与她单独待一会儿。
“朕，对不住你。”
太上皇握着甄皇太妃的手，他被睿亲王的手段蒙蔽，导致甄皇太妃家破人亡，又强行将人留在身边，让她郁郁寡欢。
甄皇太妃平静地看着他，一如从前。
太上皇轻轻笑了一下，他也曾想问秦舒问甄皇太妃的那个问题，只是话在唇齿间百转千回，却没有问出来过，他不敢去听那个回答。
“朕，留了遗诏，可保，永宁王妃世代安宁。”
甄皇太妃的眼睛倏地睁大，就见太上皇虚弱地弯了弯嘴角，“朕都知道，从一开始，就知道。”
沈鸾是她的孩子，是她还愿意留在世上的惦念。
普天之下，能有什么可以瞒得过一个皇上？他只是选择不知道，而已。
甄皇太妃的手微微颤抖，太上皇眼神开始微微涣散，身上的力气慢慢消失。
他知道自己大限已到，心里多有不甘。
“若是，当年，朕没做这个皇上，是不是……”
他眼睛执意看着甄皇太妃，一直看到她浅浅地露出一个笑容，眼睛里才倏地跳出一个小小的火焰，随后归于沉寂。
殿里安静到仿佛凝固了一样，甄皇太妃的手依旧握着太上皇的。
半晌，她颓然地闭上眼睛，松开手走到床边跪下，太监尖利高亮的声音响起。
窗外，哭声一片，丧钟的声音一下一下，敲在人心口。
……
太上皇驾崩。
国朝上下哀痛不已，按着太上皇的遗诏，他并不想大张旗鼓，只按着寻常的规格祭奠足矣。
沅凌为太上皇守孝，在他的遗诏中，看见了关于沈鸾的安排。