以小见大，三十年间，受限于粮食和疾病，一县之地如今却增长了两三成，那么推及至全国，怕是增长不小。

三亿人口？

或许快四亿了。

朱敦汉心中暗叹。

人口的迅速的增长，比想象中的还要快。

难怪物价腾贵，这固然有白银贬值的原因，但最重要的还是人口因素。

在两百年前，世祖皇帝废除了丁税，也就是人口税，想着让百姓们不再瞒报人口数量。

一开始确实不错，但却忽略了一件事，徭役。

徭役的存在，只要是男丁都逃不过，除非交钱。

这样一来，人口的暴露也就渐渐萎缩了。

“陛下想要清查丁口？”

曾国藩疑惑不解。

“恕老臣直言，如今这般并不合适。”

“我知道！”朱敦汉随口道：“我想着，大明丁口众多，压力甚大呀！”

曾国藩倒是没有说话。

这些多的人口，岂止是皇帝压力大，他们这群阁老们压力也不小。

但所幸粮食多从南洋运来，粮价倒是颇为稳定，就这足以平复大部分百姓的口粮问题了。

二人开始谈论起了政事。

曾国藩如今管理着兵部和交通部。

兵部的事宜并不多，只是反腐而已，基本上由都察院进行，有他这个阁老坐镇，倒是不乱。

唯独交通部，由于新建，各种杂务数不胜数。

例如，官道和铁路由工部转给了交通部，仅仅这两项，就事关数万人的饭碗。

除了陆路外，还有水路，即各大河流上的关卡、税卡，以及各种巡检等，则是由财部、地方分割而来，人数庞大。

增设一个交通部，确实是应该做的。

“截止泰亨元年，我国有铁路两万三千余里，但是分布却极不均匀。”

曾国藩吐露着自己的想法。

两百年来，大明铁路就一直灌输着边疆调兵的主线，基本上分布在北方，形成了北多南少的局面。

如，北京至西北的铁路，北京至东北的铁路，北京至南京的铁路。

可以说，围绕着整个北京城，铁路基本上形成了一个圈。

这么多铁路中，盈利不多，每年甚至朝廷还要补贴一百来万的修缮维护费。

南方各地的铁路，则多为私人铁路，多在江苏、安徽、浙江三省。

而像是西南的云南、贵州，湖南湖北，四川等地，则被战略性地放弃了，毕竟当时难度太大，也很难有客流。

曾国藩久在地方，目光更是长远，建议道：“陛下，道路通则财路通，铁路、水道、海运，让江南的货物运送至天下各地，以至于衣被天下，出口上千万匹。”

“湖南湖北的财货其实也不少，但就是受限于交通，连矿山承包的皇商都无几个。”

“云南自必提……”

见皇帝听得认真，曾国藩滔滔不绝地述说起来，最后总结道：“虽说往西南修铁路是件亏本的事，但却必修不可。”

“此乃利于万民之策！”

朱敦汉听得其言，笑着点点头。

要想富先修路，这句话是至理名言。

江南富庶，那是因为水利四通八达，河流遍地，制作出来的东西能运出去，就比北方强数筹。

像是景德镇，比邻长江，制作起来的瓷器，向上可以抵达四川，向下可以到达上海，甚至远销海外。

这样的便利条件，怎能不富？

“所以，你打算怎么做？”

面对皇帝的问询，他精神振奋道：

“臣意，可以修建一条贯穿昆明、贵州、湖南的铁路，这般一来，朝廷不仅可以飞快调兵，三省的学子也能坐车赶考了。”

“费用怕是不少！”朱敦汉想着三省的各种山岭，忍不住蹙眉起来。

这上千里的铁路，其成本不容小觑，尤其是穿山挖道，等闲拿不下。

“保守估计，是平原铁路的三五倍左右！”曾国藩低声道：

“但是这三省铁路造福数千万民众，假使朝廷拿不出钱来，可以与三省共同出钱。”

朱敦汉饶有兴致道：“湖南也就罢了，云南和贵州能拿出多少钱来？他们吃的俸禄，可还是从户部调过去的。”

“年年亏空，年年饥荒，哪里有闲钱？”

曾国藩嘿嘿一笑：“官府没有钱，但民间却有不少闲钱。”

“地方上的士绅、富商，大地主们倒是乐于捐输，毕竟是为了乡梓嘛！”

“需要多少钱，可有筹划？”

曾国藩忙道：“从长沙到昆明，约三千里路，合计五万一里，也就是一亿五千万。”

“朝廷可提解出三千万，三省可捐输五千万，另外的七千万倒是可以发行债券，以利偿还……”

听到1亿5，000万这个庞大的数字，朱敦汉差点骂出声来，这数字太过于庞大，耸人听闻。

但平均每里才五万块，却又显得很平价。

毕竟这一路翻山越岭，架桥铺路，其成本着实不小，钢铁反而在其次了。

“也不必强求去贵州！”朱敦汉想了想，说道：“可以让云南