开遥陵时带走了谢如星所有的东西。

两家从此再没有往来。

殷侯一生坦荡磊落，唯独有愧于他的发妻。让谢延卿做这个户部尚书，无异于扼住了贺大帅的喉咙。

此事知晓的人不算少，但也绝不能算多。陈年旧事也被翻出来做文章，是谁一定要致他们西北军于死地？

不论动手的是谁，贺今行只觉悲凉与荒谬。

他站在应天门前，玄武大街的起点。

这里是宣京的中心，横贯南北，连接东西。长风自怀王山上吹来，吹过城墙、宫阁与万千百姓家，吹动他的眼睫。

“怎么了？”晏尘水轻声问他，顺着他的目光看去，半晌，也反应过来，“这好像是谢家的马车？谢老爷子也要进宫？”

贺今行摇头，侧身目送青蓝的马车驶向宫门。

车厢窄窄的，从后看去，像一方极其朴素的砚台。

注意着应天门的不止他们两人。

飞还楼里，嬴淳懿捏了捏眉心。侍从皆退到了楼梯下，他自己去倒了一杯酒，狂放饮尽。

“你到底在烦躁什么？”顾莲子盘坐在圈椅里，随手往堂中的双耳大肚壶扔了一只短箭，而后拍手给自己喝彩，“好，贯耳连中！”

他手边方几上放了一堆圆头的短木箭，说完继续投壶，重复问道：“你有什么可烦的？”

嬴淳懿没搭理他，这是个老话题，一开口就得车轱辘。

顾莲子此人有些莫名其妙地固执，哪怕从小一起长大，嬴淳懿也很难提前警觉他会在哪一句话上钻牛角尖。

“侯爷。”楼梯口有婢女轻声福礼，在得了他示意后，送上来一枚不及指节大的圆竹筒，而后快速退下。

竹筒里是一小截如厕用的草纸，就写了两行字。嬴淳懿看了，递给顾莲子。

后者嫌弃：“这些个太监，就不能稍微讲究点儿？”

嬴淳懿睨他一眼。

顾莲子闭嘴，用两指指甲夹走纸条，快速看完后扔到炭盆里。

“临近年关，不宜见血。”他重复一遍纸条上的某段内容，“嗯，真就八个字。”

“八个字就把斩立决变成了斩监候。”顾莲子一箭钉在壶肚上，“这陆潜辛不给秦毓章磕头说不过去啊，是不？”

“这帮老东西惯会玩儿这种把戏，斩监候？过了年就变成流放，流放去哪儿，去老家。”他擦了擦手，站起来，趴在栏杆上向下看，忽奇道：“那不是晏尘水么，他和谁在一起呢？”

他很快看清了另一个人，捻着指尖道：“淳懿，你说贺灵朝这么个六亲不认的人，怎么就突然乐于助人了呢。”

嬴淳懿也看着并肩行走在街市上的两人，“你我三人之中，只有贺灵朝一贯容易心软。”

“是啊。”顾莲子脸颊贴着栏杆，栏杆用软绸包了，一点儿也没有他想要的冷。遂叹了口气，幽幽地说：“都姓贺，是沾亲带故呢，还是有什么不可告人的目的？比如，殷侯的私生子，或者说，想要他入赘？”

“对外称是贺三的私生子。据说进小西山时，贺三的儿子还同他打了一架。”

他盯着那道人影，眯起双眼，“你信吗？反正我不信。”

抱朴殿内就剩下秦毓章与裴孟檀，两个人各站一边，不言不语。

“陆潜辛犯了错，户部尚书肯定得换个人来做。”明德帝倚着瓷枕，看陆潜辛的供词，一边漫不经心地道：“既然你俩都不愿意先开口，那就一起写出来罢。”

顺喜立刻拿了两套纸笔，让小内侍们伺候两位相爷写下人选。

秦毓章与裴孟檀对视片刻，各自提笔写下一字，再一前一后把纸张放到顺喜端着的托盘里，字迹面朝下。

顺喜呈给明德帝。

“你翻。”明德帝仍在看供词。

“是。”顺喜把两张纸挨着翻过来，“这，裴相爷与秦相爷想到一块儿去了。”

明德帝扫了眼，两个一模一样的“谢”字。他自胸腔里笑了声，“谢延卿人呢？”

“应当到了，奴婢这就去看看。”顺喜躬身出去，不一会儿便领着个老人进来。

明德帝放下供纸，起身绕出书案。

“延卿公，十六年未见，你老身子骨可还好？”

“臣谢渺，”谢延卿端正衣领，一撩衣摆，颤巍巍地跪下，闷声磕了头，再直起半身道：“蒙圣上庇佑，臣很好。”

“那就好。”皇帝扶他起来，“你入京一月，京中诸事想必也多少知晓些。”

他回身走到案前，再次拿起供词，看着说道：“户部尚书的接任人选，毓章和孟檀都举荐了你，你意下如何？”

谢延卿再度叩首，大袖铺了半圆，“臣愿效旧日云中守，再为陛下肝脑涂地。”

“何需肝脑涂地？”明德帝哈哈大笑，“你在任上好好多做两年，就是对得起我了。”

他说着眉毛一挑，侧身问：“晋阳到哪儿了？”

秦毓章：“回陛下，长公主殿下已过燕山，再过两日，应当就到了。”

“好，你代朕去永定门接她。排场弄大点儿，最好让全城的百姓都知道，我们的女战神回来了。”

两日后的清晨，贺今行一口