”贺冬拍拍他的胳膊，背着药箱步入夜色。

未旦时分，刑部衙门内外一片静谧。

晏尘水和一名下属一起值夜，下属负责前半夜，他负责后半夜。等换了班，下属靠墙上睡着了，他拿出那管迷烟，送到对方鼻下。

从前他最多只是背着同僚和下属做自己的事，偶尔他们觉得他行为奇怪问起来，他再打个哈哈编个谎混过去。现在，他收好竹管，确认对方昏睡无误，照计划到后门接到了贺冬。

两人一块儿下了地牢，贺今行一刻前已经听晏尘水说过，到牢门前等着他们来。他站不了多久，就扶着门柱跪坐在地。

隔远瞧见，贺冬便觉眼鼻酸涩，快走几步到他面前，张嘴吐了两个无声的字，“受苦了，伤到没？”

贺今行微微摇头，语声细细：“我还撑得住。”

然而贺冬看他模样就知折磨不在身体，扭头哽咽一声，然后从怀中拿出一只竹筒拧开了，递过门栏，“叔煮的粥，加了几味药材，不稀不稠，你尝尝看？”

晏尘水在旁沉默地看着，牢房钥匙在他上峰手中，他也无法，只能让他们隔门。片刻后，说要去入口处望风。

贺今行默契地朝他点点头，握着竹筒略喝一口，便眯眼笑道：“冬叔手艺大进了。”

“其实是星央下的米，我拿不住量。”贺冬低声说。

提起星央，贺今行多有牵挂，因此多问了几句近况，才说起正事：“冬叔去这一趟，可有收获？”

贺冬回道：“京畿几个县我都打听遍了，没找到那余闻道所说家眷的半点踪迹，我怀疑他根本就没说实话。”

“他说谎了。他家人不跟他在一块儿，也不在郊县，那在哪儿，可还安全？”贺今行双手捧着竹筒，筒子尚且有些烫，对他来说却正好多暖和一会儿，“”

他低头喘口气，“荼州遭逢暴乱，他刚听说消息的时候因为怕被牵连而着急了一阵，我安抚他之后，他便如常行事，也不像啊。”

“到底在哪里，只有他自己知道。”贺冬已经在心里对这个人下了判断，嫌弃道：“从西北边陲到京中，跨越的不止千里路途，能不忘出身的是少数。当初王义先拉他一把，不见他有过报答之举；来京后你替他找住处、给他垫发俸禄，也不见他有多感激。当然，你们不是图他什么，可这种反应也能见人品……”

贺今行静静地想，既然不是巧合，那是谁将他送到了通政司？未及深想，本就钝痛的头如遭槌击一般，他只能快刀斩乱麻：“你到户部找谢灵意，把这件事的首尾都告诉他，就说我怀疑余闻道。让他在小二所碰上郑雨兴的时候，知会雨兴一声，办要事的时候需防着，但最好不要打草惊蛇。”

“好。”贺冬记下，又从袖里翻出一只信封，边拆封边说：“杨语咸的回信到了，我今儿下午才去拿，你看看——你怎么样，要不我念给你听？”

贺今行摆摆手示意没事，拿过信，歪头靠上门柱，提一口气硬撑着看信。

贺冬一直注意他的神情与状态，看他拧眉染上愁绪，估摸信里说的事情不小，不由也跟着悬起心。

贺今行却只是轻叹一声，一转信纸，“你把信交给陆潜辛，其他的别管。要是见不到他，就还是找谢灵意帮忙。”

他依然镇定，贺冬转而放心些许，哪怕并不怎么了解他跟陆潜辛的合作，但他怎么吩咐他就怎么照做，收好信又问：“还有什么话需要转达的吗？”

贺今行想了想，说：“如果陆大人要借机动手，请他尽快。我生死不论，但新政不可以耽误太久，久则如虚设，则废。”

“行，我记牢了。”贺冬连连点头，因他捧着药粥许久没动，说：“你就吃了三口，再吃点儿吧？”

贺今行先前饿得胃里痉挛，反复几次之后变得麻木，现在吃食就在眼前，他却实在吃不下多少。听冬叔的话再喝一口，就把竹筒递出去。

贺冬掂着没轻多少的竹筒，心中很不是滋味儿，但他绝不能在牢里留下痕迹，只能忍耐。想起还有颗灵药，就赶忙拿出来塞到今行手里，“这药还是你拿着，以备万一之需。”

药丸还是装在一颗可以拧开的琉璃珠子里，不及小指头大，在牢房里完全可以藏住。

贺今行垂眼注视掌心，“这回若是有惊无险，应该需不着一丸药；若是结果不好，仅凭一颗药丸也救不了。不如冬叔你收着，日后或许还能救人一命。”他让晏尘水带出去，就没有想过留给自己。

贺冬不肯，用力包住他的手掌，“叔不想日后救谁，只想你能没事，保障越多越好。”

贺今行为了让叔安心一些，没有坚持，收下珠子卡在牢房角落贴地面的墙缝里。

贺冬强忍不舍地告了别，还是由晏尘水带他出刑部衙门。到后巷，他向对方道谢，“晏公子今日相助，我贺冬铭记在心。日后若有需要，只管知会一声，在下必倾力报答。”

“冬叔见外了，今行帮我不计安危，如今我不过借着职使给你们行些方便罢了。”晏尘水赶紧扶他起身，目送他安全地走出巷子，才回到刑狱司的直房。

下属仍在酣睡，他脱下外袍披给对方，再去地牢看看今行。

贺