向母亲柔声道：“母亲，今夜我或许晚归，不能陪你守岁了。”

“无妨，你去忙。”

赵执临时受封特使，后日出发前往北滦。因此他必须尽快去礼部调阅往年大晛与北滦遣使来往的资料，一刻也耽搁不得。

宫宴结束后，随着入夜的钟鼓声响起，建康城上空渐渐飘起大雪，将逐渐深重的除夕夜色映出一片浅白。

赵执快马疾驰往礼部尚书卢道济的府邸，征得卢道济的允准，又匆匆赶往大司马门附近的礼部官署调阅往年与北滦来往的资料。除夕夜的礼部值房只有两个主事和书吏留守，房中并未烧炭取暖。

那书吏看见赵执坐在值房书案前整整一个多时辰，他已经冻得脚底发凉，赵执在那冷冰的值房却感觉不到冷似的。雪花越飘越大，值庐外面已覆满一片白色，赵执仍然笔直地坐着。

直到赵府派人给他送来宵夜和大氅，赵执才从值庐离开。大晛及北滦两国关系已经交恶数十年，上一次遣使来往已经是元庆八年。赵执走入雪中，看来他后日此去的确吉凶未测。

除夕夜金吾不禁，建康城内多数官民多居家团圆不再外出，也有少数都民不顾严寒，到大街上冒雪观灯游玩，因此御街两旁自有一番雪中的热闹，爆竹鼓吹之声不绝。秦淮两岸的酒家及秦楼楚馆，多数仍然打着灯笼，门扉挂着棉帘，接待除夕的游客。

赵执心中烦乱，一时不想回府，便到巡防营来寻谢赓，两人一起往秦淮岸边走去。

临河而挂的绯红灯盏倒映在覆着薄雪的河