因见菀娘缠绵病榻，恐有不好，想着叫菀娘见女儿出嫁，让她能了却了这桩心事。

也因为不懂，杏娘当初一听要自己嫁人，便抗拒得厉害，转头就躲到宁和这里，连家也不肯回了。朱氏没奈何，只得将此事暂且放过，压后再提。

可谁也没想到，才到第二年的春天，菀娘就去了。

杏娘回家了。守完三年孝期再出来，人就一下子稳重多了。只除了在宁和面前时，有时还能显出些从前那样的跳脱脾性来。

许是窗外蝉鸣太扰人，宁和发觉自己罕有地走神了。提笔时笔尖一顿，墨汁晕染开来，这页纸便用不成了。

宁和一怔，将纸抽出来看了看，索性搁笔不写了，起身慢慢踱出门去。

二十年间书院几经扩大，回廊临岸，已将这一小段清水河都囊括了在内。

此刻学子们都在上课，琅琅书声萦绕河畔。宁和驻足听了一会儿，才转身往书院后方的树林里走去。

林木森森，阻了几分炎炎暑气。宁和走进林中，左右转了转，出声唤道：“蟒兄？”

等了片刻，不见有动静。宁和有些遗憾地叹了口气，看来又是不在。

从前刚刚建起书院那阵，黑蟒还待在她家中。后来宁和每日早出晚归，有一天回来，忽然就发现黑蟒不见了。宁和觉得许是因自己招待不周，叫蟒兄着恼了，还兀自伤怀了一阵。

结果第二年，黑蟒突然又出现了。且不是在宁和家中，而是在岐山书院后边的一处树林子里。先是有学生说在林中见到了大蛇，报到宁和这里