便过河去了，听说去了那座金宫，拿剑杀了许多人。”

“而当我再见到他的这位朋友，是?在七十一年后?。那时同我说金宫的浣衣妇人已经换了许多批，我也长成了一株大柳。只有他那位朋友，穿一身青色衣裳，瞧着仍是?当年模样。”

“我看?见他站在桥上，站了三天三夜，一动不动，只嘴里反复说‘不圆满，不圆满’。第四日清晨，我看?见他拔出?了剑，剑锋却?朝着自己?的头，猛地挥了下去。”

“我以为他会死，却?没?想到他没?有，我却?活不成了。那一剑砍在他自己?的眉心，霎时间天昏地暗，平地一声巨响，淮水忽然变热了，眨眼间滚沸起来，汹涌着淹上岸来。我长在水边，自然被那滚水烫死了，枝叶尽枯，根干尽毁。”

“等我醒来，发?觉自己?只剩一截枯木，却?要比从前?来得更为清醒。我忽然之间懂得了许多，就如同从前?忽然之间从一株柳成了一只妖。我知道了我此番不死，原来因为被我从水里捞出?来那人是?个?当了官的读书?人，身有天地之运，我与他因缘相连，又收敛其尸骨，故而得其庇佑，于死地之中得以留存一丝生机。”

“可我本身已成一株死木，说来本算不得从前?那‘淮女’。只是?我由死而生，怎肯放弃？于是?我离开淮水，开始年复一年于这林中讲道，我以天地之理点化?此方草木走兽之灵智，引其向善，以求蕴养功德，使我死木转生，仍作我的柳妖淮女。”

“可惜……正如人死不能复生，树也亦然。”淮女叹了口气，“我几番尝试，知事不可为，于是?另辟蹊径。我以功德之力引动体内一线生机，虽不能使枯木重生，却?能激发?出?新?芽一二，摘取护养，未必不能长成新?柳一株。到时我舍了这身修为，将精魂转入其中，便可重获新?生。千载积蓄，我已如此养得新?柳一百六十一株。”

宁和的目光下意识看?向四周遍地倒伏的巨柳，面露愧色，这——莫不是?便是?这些柳？

淮女慢慢地点了一下头，淡淡道：“便是?这些柳。一百六十一株，一百五十株已损，剩下十又一株，今日尽毁于此。”

宁和沉默片刻，道：“是?我之过。你熄了此间山火，我必为你寻来应对之法。”

若是?旁的，她不敢说什么，但功德之事，宁和如今是?知道自己?身上有些的。

淮女却?

摇头不语。

“非你之过。”她轻叹一声，“我本早该已经明白，这些年每当我精魂入体，那柳不出?半日必然焦枯而亡，一百又五十株柳，一千又二百一十三年春秋，我早该明白，我已做不成淮女。不过一股执念在心，不肯放弃罢了。我不是?淮女，我只是?死木之中一捧红血，借淮水畔千百生灵戾气而生，我是?……红淮女。”

宁和也叹一口气，说道：“未必没?有他法。”

淮女摇了摇头，口中又涌出?一口黑血。

“我心中有恨。为何?我生来只是?一株河畔之柳，口不能言身不能动，喜怒哀乐无人知晓？为何?我生来命不由己?，合该无端葬身滚水之中？为何?我千载以来行善举积攻德庇佑一方，在这天地之间却?始终走不出?一条路来？这漫山柳火，就是?我心中怨恨所燃，我一日不死，这火便一日不能歇。”

宁和无言以对。

淮女映着火光的双眸之中似怨似愁，她勾唇道：“如今我是?要死了，你这一剑当真厉害。我在你这剑中瞧见今日我烧了这山，正如当年那人引动淮水烫死了我，一饮一啄，原来无所谓公不公平可言。心气散了，也就活不成了。”

宁和说：“这世间诸事阴差阳错，无可预料。我亦满心疑惑，不得其解。”

淮女说：“待你有所得，兴许就同那位青云子一般，也成了仙。”

宁和沉吟片刻，问道：“不知淮女所说二人，可是?陈、庄二位？”

她先前?听淮女所说，合宁和对应先前?读到那淮水涨沸之言，自然想得到说的必然是?庄兄与陈兄二人。一番念头在心中百转，此时方忍不住问出?于口。

淮女神色有些惊讶：“你竟知晓？”

宁和便同她将前?缘相说。

她修行之日未久，这段经历也并不算长，从头说起，也不过半柱香时间。淮女却?在这短短片刻之内肉眼可见地越加虚弱起来，那黑色裂纹在她身上越聚越多，几乎已看?不清那张原本可称秀美的脸庞。

“竟然有如此一番缘分。”淮女说，声音渐微：“可惜，我倒想再见他一面。”

说话间，漫山的火已经渐渐熄灭下来，露出?焚后?焦黑一片的山峦与大地。

一片黑色之间，忽然跃出?一点橘红，迅速朝着这方跑来。

淮女半眯的眼睛微微睁了一下，轻声说：“是?胡儿来了。”

红狐狸仿若一蓬红云，闪电般扑过仍燃着点点红焰的林间，落地化?作人形，惨白着脸扑跪至淮女身前?：“淮女姥姥！淮女姥姥！您这是?怎么了！”

淮女抬了抬手，沾着黑色汁液的手掌虚虚抚了抚他的脸庞，笑了笑。

王胡儿眼睛里一下落下泪来：“姥