顾准说得委婉，也直接。

字里行间竟是甘愿为小儿子破例，甚至放弃多年坚持，宽纵他投向宿敌。

而老父亲唯一的诉求，也只是叫他好好活着。

他重重点头，又想起养病时，谢昭那句未尽之言。

“你一定记得，谢与顾向来共奉一主。”

谢景行不会骗他。

他难得转动起自己为数不多的政治头脑，大约厘清，谢家很可能是个资深卧底，于是便把这猜测对着顾准说了。

谁知老爹一个巴掌拍下来，“锦衣卫北司唬人的鬼话，你也信？”

顾悄捂着脑袋：……

一场难得深刻的谈话，就此结束。

顾准背着手摇着脑袋，长吁短叹而去。

“果然在乡下养大的，都是地主家的傻儿子，瑾之瑜之就聪明多了。”

至于今日科场事，顾准只轻描淡写，“顾冶那老匹夫惹的事，平白叫我们遭了无妄灾，日后你见着他，记得好好宰上一笔，好处往多了讨，你那狐朋，不是行商？等顾冶提了漕运总督，尽管叫他与你们行方便！”

顾悄：……

懂了，原来顾家又要提人，顾冶没文章好做，就把主意打到顾云斐身上。

啧，官场果真难混。

回了房里，顾悄被拉着补了些汤水，请林老大夫加班看过诊，苏青青又亲自将他从头到尾检查一遍，这才安心放他睡觉。

顾悄其实还有很多话想问，奈何吃的药劲上来，他头重脚轻，一天攒下来的病气猛地发出，竟是连睁眼的力气都没了。

这一觉睡得极深极沉。

过了晌午，顾悄才迷迷糊糊起来，这天的班，自然也翘了。

殊不知，外头已经炸翻了锅。

二九这天，已到月末。顾老执塾就是有心再想放水，也该到小班盯盯成绩了。

结果，升班考试被小班逮准机会，激情提上日程。

近十天的头悬梁锥刺股，外加教研组一对一，小班十几个娃娃信心百倍。

威严可怕的老执塾，一朝也成了只纸老虎，被小子们势如破竹的升级热冲得头脑稀昏。

课业足足考了一天，学生默写的卷子堆得山高。

顾冲不得不把祠堂抄族规的“上舍四虎”放出来，抓壮丁改卷子。

还有一虎热孝在身，姑且放过。

鸡飞狗跳到天色擦黑，老执塾瞪着“四虎”提交的阅卷报告，不得不黑脸相信，他的外舍，殁了。

这一殁不得了，那一批闹事的家长心虚起来，摸着黑赶着趟敲顾家后门，送礼通节。

带的话无不是：请问夫子，我家娃啥时候能考童生？

这事一传十，十传百，渐渐传得变了样。

三月一日，县考放榜。顾悄、黄五、原疏之流赫然在列。

吃瓜群众瞅着独树一帜的“排名不分先后”县榜，偷偷竖起八卦的小耳朵。

一些风声，真的假的混传。

最终版本竟变成，顾家小公子虽然纨绔，但有朱衣鬼君护佑，得他举荐的，逢考必过。这次县考，就是鬼君亲点的卷子，方知县不敢胡乱揣度鬼君意图，所以退而求其次，发榜干脆不定排名，并美言以府试成绩再论英雄。

一时间，不少社学乡学读书的家长悔得拍大腿，纷纷装起束脩去敲顾家后门。

临到了，抬眼一看，哦豁，整条后街早就堵得水泄不通。

听到原疏带来的八卦，顾悄差点惊掉下巴。

他原以为，在场那么多学子，县考舞弊事，一定会传得沸沸扬扬，即便他们洗清嫌疑，也定会遭人非议，没想到这舆论走势，如此清奇。

朱衣鬼君？

也不知道原型，是考棚前被当成鬼的他，还是一身红衣来去如风的阎王北司。

顾悄摸摸下巴，显然，谢昭更像。

不过，原疏此行，重点不在八卦。

他还有不解之处，“我不懂，那样的情形下，你为什么还要保顾云斐和顾憬？顾云斐处处与你作对，顾憬也对你不怀好意，以德报怨，难以叫我信服。”

一直以来，原疏总是无条件相信他，这还是他第一次对顾悄说不。

这种感觉挺新奇，明明是抱怨和质问，但顾悄却觉得心暖。

他想了想，反问道，“顾云斐虽然嘴上与我不对付，总要争个高下，但他有做过任何排挤、作弄、羞辱我的事吗？”

原疏皱着眉想了半天，还真没有。

“那顾憬呢？他成日里阴沉沉的，谁知道背后有没有害过你！”

顾悄叹了口气，“我与顾憬，唯一一次冲突，是那张纸条。你们都以为，顾憬将那条子当作我的挑衅，所以那日街头，才会态度恶劣，出言不逊，可是，条子上的字迹，白纸黑字，不是很好认吗？”

“头一日我才过舍考，卷子当众贴出，条子上的字就算他认不出是徐闻，也该知道不是我写的。只要他长脑子，报仇就不会找我。显然，他比你脑子长得好，县考才会将计就计，要与徐闻同归于尽。”

“竟……竟是这样？”原疏张口结舌，面红耳赤。

他实在没有想到如此许多，磕磕巴巴问，“那，那日街上，