“爱卿且去吧，场内外如有异状，卿但行职权，不必事事回禀。”

高勤深知他脾气。

说不必事事回禀，便是要他遇事既要当机立断，又不可擅专。

谢家急流勇退，神宗手中也只剩他这把卷刃的旧刀了。

高勤苦笑一声，照单全收下这苛刻至极的政令。

但内心已然有了不好的预感。

果然，回程途中，异变突生。

盛京中轴线，通往贡院的前门大街上，乌压压跪满拦路人。

冬日天色总蒙着一层灰败之气，如一层散不去的翳。

高勤急急勒马，原本温顺的马匹却躁动起来，原地转了数圈才安静下来。

空气里，又是那股腥臭味。

常年马革裹尸的人再熟悉不过。

高勤眯着眼睛，望向乌泱泱的人群。

他们膝下，密密麻麻都是血字。

天空依旧飘着小雪。

进宫时前门大街清过雪铲过冰，但不过半个时辰的功夫，路面已然又冻了起来。

那些血书，就这样一笔一画落在石板上，被新雪冰封。

拦马人不厌其烦，又一遍一遍重新誊上。

高勤下马，踏上人群中间留出的唯一一条小道。

跪在最前面的，是一个清癯中年人。

他似是有痨症，整个胸腔如破旧风箱，连咳带喘，却还是断续而铿锵地念着所书之冤。

“草民南直休宁顾云恩，有冤情要诉！

大历二十四年会试前，我儿顾影晨受歹人蒙蔽，不仅毕生所学悉遭剽窃，还被反诬谋逆横死家中！歹人化用我儿《山川河岳图》作《大宁北疆图志》，从此青云平步，还请大人替我陈冤！”

语罢，他哐哐哐磕下三个响头。

再抬头，殷红血