西楼，犹豫了许久方才畏畏缩缩地开了口。

见人仍旧面色不虞，那衙役眼珠一转，自作聪明道：

“将军同永宁王爷一路奔波劳碌，想必早已疲累，大人已备好了酒食，只为二位接风洗尘。”

晏西楼重重地吐出胸中一口郁积之气，从方才的回忆中缓过神儿来。只冷眼将几个衙役打量了一番，瞧那副嬉皮笑脸的滑头模样，半分不见城内百姓那般面黄肌瘦的疲态。

他瞳色深了又深，火气顶到了嗓子眼儿，敛袍抬腿便迈进了府门。

方踏进府，扑鼻而来的便是一股熏烧的草药味儿，惹得晏西楼眉心微皱。

“口口声声自称罪臣，不知李大人有何罪？晏某洗耳恭听。”

晏西楼甫一进门，未等瞧见那李禀恒，便隔着一扇屏风冷声质问道。

“晏将军！”

未见其人先闻其声，这一声质问骇得李禀恒猛地一个激灵，慌慌张张地起了身向门前望去。

李禀恒显然对晏西楼颇为畏惧，那如同刀子般的凛冽目光看得他腿发软，忙着躲避着那狼一般怕人的眼神，在侍从的搀扶下颤颤巍巍地走至人身侧行礼。

晏西楼在屋内环视了一圈儿，并未按规矩还礼，只是勾唇冷冷笑道：

“李大人倒是气色不错，只一会儿不见，就年轻了不少，瞧着容光焕发啊！”

晏西楼缓缓抬眸，将目光落在李禀恒身上那件儿新换上的墨绿色官袍上，唇角复又向下压了一压。

“惭愧惭愧，晏将军才当真是神武雄才，当世俊逸！”

李禀恒打了个哈哈，拱手将客套话儿抛了回去。

“哦？李大人，你当真以为晏某来此，是听你这等废话的？”

晏西楼眸子微微眯了眯，只随手将手中的长枪猛地向身后一掷，“铮”地一声，枪尖儿同青砖磨出了火星，紧紧地嵌在了被震开的缝隙里。

“罪臣，罪臣，何罪之有？怎的还不说，敢情李大人是欺辱我晏某只是一介武夫，同我随便说说，闹着玩儿的？”

李禀恒被吓得瞠目结舌，保持着那姿势直直愣了好一会儿，忽地“噗通”一声跪在了青石砖上，牙齿上下打着颤儿发出咄咄的声响，磕磕绊绊地陈述着罪名，“身为冀州百姓父母官，罪，罪臣李禀恒无能，不能救百姓于水火，致使匪乱猖狂，惊动圣上。其，其二，未能护得黄中正黄刺史周全，致使朝廷赈济的粮款被劫……”

“如今晏将军来此，冀州便如同来了及时雨，久旱逢甘霖，定会度过这番劫难，罪臣自会上书陛下，请…请罪。”

李禀恒如同一只被老虎按在爪下的老鼠，哆哆嗦嗦地夹起尾巴，生怕一着不慎，那锋利的枪尖儿便要刺向他的心口。

晏西楼目光越过李禀恒，淡淡地环视了一周，望着旁侧桌案上放置的酒菜，虽并不是甚么山珍海味，该有的吃食倒是一样不缺。

“外头饿死了人，你们府衙内倒是吃得好。见城外饿殍遍野，我当真以为州内无粮，那眼前这桌案上摆着的又是何物啊？”

他走到桌案前，望着那青瓷碗中洁白饱满的米粒，对着李禀恒的背影讥讽道，“所谓‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’，便是既要与百姓同乐，也应在危难之际同百姓共苦。李大人白读了这么多年圣贤书，到头来竟是连这般道理都不懂？”

若是他未曾记错，冀州知州李禀恒乃是进士出身，早年深得先帝赏识。傅良轩即位后，也是因其卓有政绩，将他派于冀州任职。

可如今这般垂老颓废的模样，未见当年半分风骨，着实让晏西楼心生慨叹。

晏西楼盯着李禀恒斑白的双鬓，瞳眸中汹涌着耐人寻味的黯沉波涛。李禀恒无意间抬眸撞见，只觉得心下无来由的一阵儿酸紧，羞愧地垂下了头。

年少时的一把挺拔如竹的风骨，如今早就被湿热的空气煮软煮烂，兜兜转转到头来，只余下一副腐烂苍老的皮囊，白白摧折了一身傲骨。

可叹烈士暮年，壮心早已不复。

“州府粮库内属实紧缺是真，朝廷拨给冀州的粮食被劫，这些吃食也是府中最后一些，所剩无多，今日特为将军与王爷接风，这才，这才……”

李禀恒垂着脑袋，额前渗出了一层薄薄的冷汗，闭着眼睛感慨地长叹出声。

晏西楼瞥了眼李禀恒，知晓他这番讲的是实话。

“外城那些死尸，大多数是死于疫病，不得已才抛出城外，本该让家属把尸体运到一处做焚烧处理的。可那阵儿城中接连出了怪事儿，下官…属实，属实是力不从心。”

晏西楼仰头饮了一碗白水解渴，闻言手上微顿，片刻后才缓缓把瓷碗撂下。

既是将染病死去的人运到一处焚化，那城外那些尸体难不成是自己爬到官道边儿上的？难不成这李禀恒这般畜生，未等人断气儿，便送进了火堆？

李禀恒望着晏西楼的神色愈发冷寒，想是猜到了人心中所想，急得挥着手颤声朝人解释道：

“送去焚化的的的确确都是死去的人，仵作都仔仔细细验过的，都已咽了气。可，可谁知道，谁知道……”

说到这儿，李禀恒如同撞见鬼一般惊恐地瞪大了那双褶皱的