此时天色已近黄昏，厉秋风不敢贸然前行，左顾右盼之下，眼前尽是成片的野草和树丛。他心下暗想，马家庄既然早有防备，设下的陷阱绝对不只这一条灰线。自己一路走来没有惊动马家庄已属侥幸，万万不能再乱闯下去。念及此处，他抬头看了看几乎将天空尽数遮住的大树，右足一点，身子已然腾空而起，轻飘飘地落到一株大树的树枝上，复又向上弹起，几个起落之后，便即踩着树枝跃到了三丈多高的树顶，这才寻了一个粗壮的树枝坐了下来，打算天黑之后再想法子混入马家庄。 半个时辰之后，已然是暮色四合，树林中越发暗了下来。厉秋风倚靠的这株大树枝叶繁茂，四周也尽是些高大的树木，是以他坐着的树枝虽然甚高，却也看不清楚四周的情形。 厉秋风正自思忖如何混入马家庄之时，忽听南首隐隐传来了脚步声和说话声。厉秋风一怔，急忙屏住呼吸，只听得脚步声越来越近，不多时已到了树下。这些人一边走一边说话，只听其中一人说道：“老许，话可不能这么说。你虽然不是咱们马家的人，可是马家有谁瞧不起你了？月例银子你一文不少，吃穿用度也和咱们一样。你们许家不过是外来户，还想怎么样？” 另一人大概就是这人口中所说的“老许”，只听他冷笑了一声，口中说道：“一样？别以为咱们不知道，上次去大雪山办事，你们姓马的和姓侯的子弟每人都拿到了二两银子的赏钱，咱们其它各姓怎么没有？若不是侯老五赌钱输了之后喝酒耍酒疯，咱们这些外姓人还都被瞒在鼓里，傻乎乎地给你们马、侯两家卖命。” 先前那人听老许如此一说，倒有些急了。只听他嚷嚷道：“你这话有何根据？若真有此事，你大可以向马庄主告状便是，跟我说这些有什么用？” 老许冷笑道：“向马庄主告状？你想让我也和白老大、杨长青他们一样，落得一个全家销声匿迹、尸骨无存的下场吗？” 先前那人颤声说道：“老许，你、你疯了不成？这等大逆不道的话你也敢说，不想要命了？” 此时这些人已经停下了脚步，站在厉秋风的脚下说话。只听老许冷笑着说道：“咱们这庄子既然叫马家庄，姓马的多吃多穿，多拿多占，那是天经地义之事。你们姓侯的命好，和马家结亲，老太太肚皮又争气，生了马庄主这等大财主，侯家跟着马家吃香的喝辣的，咱们这些外来户原本也不该有什么怨言。只不过这几年庄里莫名其妙死了好些人，马、侯两家总要给咱们一个交待不是？随着马庄主一同到大雪山做买卖的有马家子弟，也有你们侯家的人，更多的却是咱们这些外姓人。每次在路上遇到强盗响马，死的都是外姓人，偏偏你们马、侯两家子弟毫发无伤。难不成强盗响马手中的刀枪弓箭也都长了眼睛，偏偏往咱们外姓人身上招呼不成？而且这些兄弟死在外头，家中留了孤儿寡母，按理说庄里应该给些抚恤供养才是。可是你们马、侯两家却是不管不问，甚至还有人到这些战死的兄弟家中去勒索钱财，欺凌寡妇，种种恶事，让人不能坐视……” 老许话未说完，先前那人勃然大怒，口中喝道：“反了反了！许继业，你这个王八蛋胆大妄为，难道想造反不成？！” 厉秋风心下暗想，原来这个老许叫作许继业。想不到马家庄中的一名庄丁，名字起得倒甚是文雅，比那些王三哥、于老二之类的粗俗名字要好听多了。 只听许继业笑道：“侯老歪，你说得没错，咱们就是要造反！否则今日也不必将你诳出来了。识相点就把马、侯两家的银窖所在告诉咱们，然后将钥匙交给咱们。只要你乖乖听话，咱们不只不会为难你，待到得手之后，你也可以分一杯羹。” 侯老歪颤声说道：“各位兄弟，你们、你们可不要受了许继业这个王八蛋的蛊惑！马庄主、马庄主心狠手辣，就凭你们几个人，怎么斗得过、斗得过他……” 侯老歪话未说完，只听许继业说道：“咱们可不是几个人。实话跟你说罢，眼下庄子里许、刘、郑、孙四家子弟已经歃血为盟，说好了要杀尽马、侯两家。至于其他的那些小户人家，这些年受尽了你们马、侯两家的盘剥。若是庄子中生了大变，他们会站在哪一方，嘿嘿，不须我多说，你侯老歪应该清楚得很。” 许继业这番话似乎打动了侯老歪。侯老歪沉默半晌，这才颤声说道：“老许，我虽然姓侯，可没像他们那样欺压你们，平日里更是没少照应你们许家。你们要干大事，我置身事外，虽不参与，也绝对不会去坏你们的事情。今日的事情我只当没发生，大家井水不犯河水，岂不是好？” 许继业冷笑道：“老侯，你以为我是三岁的小孩子不成？眼下你已经知道了咱们的事情，要么和咱们一起干，要么就永远闭上嘴，这两条路你只能选一条。” 许继业说到这里略停了停，这才接着说道：“人这辈子只有一条命，你可要想好了。你侯老歪在侯家原本算得上是一个人物，可是大前年你爹暴病而亡，你三叔趁机上位，做了侯家三房的正主儿。打从那时起，你这侯家三房嫡长孙的地位一落千丈。管园子的差事被你三叔的小儿子弄走了不说，出门采办的肥差也没了。若不是你娘姓马，使得你三叔有些顾忌，只怕早就将你弄到水塘里淹死了。” 许继业侃侃而谈，侯老歪一直没有说话。厉秋风心下暗想，这个姓许的好生厉害，挑拨离间的功夫炉火纯青，想来句句都说到了