厉秋风和慕容丹砚走过数处菜畦，前方突然出现一大片竹林。两人心下一惊，不约而同地停下了脚步。便在此时，远处传来一声公鸡的鸣叫，片刻之后，或远或近的鸡鸣声不断响起，其间还夹杂着犬吠之声。 慕容丹砚心下一怔，口中说道：“书里说的鸡犬相闻，想来就是这般情形。实在让人不敢相信，这里竟然是扶桑人的老巢。” 厉秋风小声说道：“天将大亮，咱们须得先找个地方藏身。前方这片竹林甚是茂密，咱们到竹林中暂时躲避，再决定下一步应如何行事。” 两人施展轻功，眨眼之间便已蹿入竹林。却见竹林中竟然有一条石头铺成的小径，曲曲折折地自西向东延伸过去。厉秋风和慕容丹砚寻了一个竹丛密集之处躲了起来，远处鸡鸣犬吠之声兀自不绝于耳，整个大地似乎正从睡梦中慢慢苏醒过来。 慕容丹砚一边向四处张望，一边对厉秋风说道：“有一年爹爹带我到杭州郊外的留下去拜访一位隐士，在那位隐士伯伯居住的小村子中住了一晚。那天晚上，四周虽然静寂无声，可是我突然抽象了一个地方歇息，翻来覆去无法入睡。最折腾到后半夜，实在困倦不堪，这才睡了过去。只是次日一早醒来之时，天色将亮未亮，远处传来公鸡鸣叫之声，随后便有村民呼儿唤女出门干活。呀，与此时的情形倒颇为相似。” 厉秋风道：“柳生一族的巢穴就在东辽县城外不过数里，可是李芝生这个糊涂蛋竟然没有丝毫察觉。辽东吏治腐败到如此地步，若是倭寇突然发难，只怕辽东不复大明所有了。” 两人正自小声说话之时，忽听得远处传来说话之声。厉秋风和慕容丹砚心下一凛，再也不敢出声，小心翼翼地躲在竹丛之中。过不多久，只听得脚步声响，似乎有许多人沿着竹林中的小径走了过来。这些人一边走路一边说笑，只不过叽叽喳喳地听不懂他们在说些什么。厉秋风和慕容丹砚心下均想，想来这些人都是扶桑人，用扶桑语说话，咱们这才听不明白。 转眼之间，这些人已然走到了厉秋风和慕容丹砚藏身的竹丛之外。两人屏住呼息，从竹丛的缝隙向外望去。此时天刚蒙蒙亮，已能看清楚周遭的情形。只见走过来的是十几名男女，有的手中提着竹篮，有的肩上挑着担子。这些人一边走一边说笑，有几人还互相推搡打闹，言语举止颇为亲密。 厉秋风见这些人身穿麻布衣衫，样式与大明百姓的服饰大相径庭，心下暗想，想来这些人都是扶桑人。他们虽然潜入大明，却仍然穿着扶桑人的衣衫。柳生一族在此地藏匿十余年，这份坚忍功夫确实让人佩服。 只见那十几人说说笑笑向西走去，片刻之后，便即走出了竹林，再也看不到身影。慕容丹砚这才小声说道：“厉大哥，这些人要去做什么？” 厉秋风沉吟了片刻，口中说道：“这十几人大半都是女子，手中又提着竹篮等物，想来是去采摘青菜，烹制早饭。” 厉秋风说到这里，略停了停，接着说道：“看来柳生一族的聚居之地就在前方不远处。这些人全无防备，不会猜疑有人偷偷潜入此地。咱们趁机溜过去，看看柳生一族的老巢到底是什么模样。” 两人悄悄钻出竹丛，沿着小径向东而行。这片竹林甚是幽静，竹子高达数丈，显然已生长多年。慕容丹砚一边走一边低声说道：“我在江南之时，听说辽东乃是苦寒之地。竹子喜热怕寒，在北方无法生长。可是这里竟然有一大片竹林，倒真是稀奇。” 厉秋风心下也是惊疑不定。他在蜀中之时，竹子乃是司空见惯之物，自然不会觉得有什么稀奇。后来他到了京城，在锦衣卫当差五年，平日里在皇宫当值，却也在御花园中见过竹子。只不过御花园中的竹子纤细矮小，只是作点缀之用。而且每到冬天，竹子便会大半枯死。到了第二年春天，又要派人自江南移送竹子到皇宫中重新栽种。厉秋风听宫中的花匠说过。北方苦寒，竹子一到冬天便会被冻死。是以御花园中的竹子每年都要重新种植，这才看不到有高大的竹子生长。辽东比京城还要寒冷，怎么会有如此高大的竹子存活了下来？难道柳生宗岩真有如此本领，竟然能让竹子在辽东生长？ 两人小心翼翼地穿过竹林，眼前是一片草地，小径曲曲折折，从这片草地一直向东延伸。草地对面是一片高大的树木，在树木背后，隐隐约约可以看到屋宅的影子。厉秋风和慕容丹砚见到树木间露出的白墙黑瓦，心下一凛，不约而同地停下了脚步。 慕容丹砚沉默了半晌，口中说道：“那些屋子，想来就是柳生一族的巢穴了。” 厉秋风道：“不错。虽然咱们还无法看清这些屋子是什么模样，不过远远望去，屋子的样式与咱们汉人百姓的屋宅全然不同。” 慕容丹砚四处张望了一番，这才低声说道：“那些屋子藏在大树后面，若是咱们放起火来，扶桑人非吃大亏不可。眼下天色还未大亮，想来扶桑人大半未醒，正便宜咱们行事！” 厉秋风摇了摇头，口中说道：“不可莽撞。这里是柳生一族的老巢，必定戒备森严。” 厉秋风说到这里，指着竹林外的草地说道：“这片草地十分平坦，明显有人平整过。从竹林到对面那排大树约摸有二十余丈，都是毫无遮挡的平地。咱们若是贸然闯了过去，只怕敌人立时便会发觉咱们正在横穿这片草地。” 慕容丹砚虽然知道厉秋风说得甚有道理，不过她心中暗想，咱们已经到了这里，总不成一直在竹