的嘴，掩人耳目，对吗？”

此事已经过去半载，因为一直都没查出薛志和马匪结了什么怨，故而此事成了悬案。

府衙外，被百姓围得水泄不通，各个伸长脖子往大堂中看。

好好一个花季少女，都快瘦脱相了，精神也恍恍惚惚的，哪还有一丝明媚之气？

“民女正是！”姜云婵叩首行礼，余光环望四周，才看清二三十个大理寺官差持刀闯入了府邸。

“行杖刑！”

谢砚的结局早在他被押解进大理寺的那一刻，已然注定，只等画押。

“我们是雁西山、大雁山脚下的村民，因我们村子偏僻，常被马匪滋扰，村民们过得水深火热。这些年是世子拿银子接济我们，还请了将军教村民习武，我们才得以自保！世子是我们的恩人呐！”

顾淮舟自然也看到了姜云婵如幼兽般受了惊吓瑟缩的模样。

“这简直天方夜谭！”

姜云婵等人被押解到了大堂中。

她隐在袖口的手已是汗津津的，余光紧张地虚晃，恰看到了三步之遥的顾淮舟。

“求大人还世子清白！”身前数十位村民齐齐跪地呼喝。

“这……”裴严望着堂下作证的两方人，一时也拿不定主意了，“你们各执一词，可各自有证据？”

统共九十八盏花灯，流光杳杳，如银河星海。

这话一瞬间让姜云婵想起爹娘被马匪追杀时，爹娘也是这样轻声唤她，叫她不要听不要看，赶紧逃跑。

围观百姓震惊之余，倍感不可思议：“哪有人为了一盏花灯杀人放火的？未免太儿戏了！”

随即，跪在明堂之下，字字铿锵，“回三位大人，谢砚豢匪为兵，恶事做尽！去年七夕节，进城虐杀薛志等人的马匪就是谢砚豢养和指使的！我有人证！”

越往大理寺去，肃杀之气就越沉重，街道两边，百姓的谈论声也越来越鼎沸。

原来谢砚的心腹都被俘了，怪道侯府上下找不到救兵。

话音落，几个平民被押解到了大堂上。

“三娘估摸着就是找不到救兵，才自己送上门……”夏竹心中戚戚，不忍往下说。

“姓顾的陷害同僚，污蔑师长，昏官！奸臣！”

“大人饶命！是顾淮舟逼我污蔑谢世子的！”

屋子里随即响起男人们此起彼伏的淫笑声和腌臜话。

“普天之下哪有资助马匪的？”老太指着之前作证的瘦弱村民，“他们才是马匪！盖因世子善举令村子越发壮大，马匪在村里讨不到好，他们怀恨在心，才出言污蔑世子！”

“若非秦将军在京城，谢世子岂不含冤而死？”

百姓被三言两语点燃了，纷纷朝大堂中丢菜叶丢鸡蛋。

姜云婵无力地抓着薛三娘的手，不停嗫嚅，“不要去！不要去！”

混乱的大堂中，围观众人面面相觑，好事的目光转而投向顾淮舟和他带来的证人。

此时，一队衙役也刚好举着火把进了侯府。

暗夜寂静，巷子里齐整的脚步声和镣铐撞击声，尤显肃穆。

她今日是打定了主意，配合顾淮舟置谢砚于死地。

顾淮舟与姜云婵一唱一和，紧接着道：“谢砚不仅在京郊养马匪，在雁西山、大雁山等五地也豢养了马匪山寨。”

此时，大堂门口一穿着鎏金铠甲的将军立于门前，逆着光，身姿挺拔。

“肃静！”裴严一拍惊堂木，打断了堂中沸腾的讨论声，目光转而落在姜云婵身上，“姑娘，谢砚可在七夕夜为你争抢过花灯？”

“定阳侯府难不成还缺一盏花灯了？”

姜云婵心中百感交集，她期待他倒台，也有些许恻隐。

他的语气不见慌乱，反而带着几分戏谑的味道。

她心跳得极快。

如此说来，谢砚为民请命的善举反被人颠倒黑白，恶意诋毁？

“我何时指使过你？”顾淮舟不可置信望向那马匪。

随即，一群村民挤进围观百姓，蜂拥一般挡在了谢砚身前。

姜云婵心惊肉跳，赶紧垂头避开他莫测的笑意。

领头不置可否，押着府上一众人往大理寺去。

裴严猛地一拍惊堂木，“人证物证俱在，难道不该你自己说清楚为何要勾结马匪吗？”

他呈上一叠公文，“我已查明侯府每年都会流出上千两银钱，经过盐院、镖局转移后，送去这五地供养马匪！有盐院、镖局的账目为证，也有这五地附近的猎户为证！”

为首的老太对着上首连连磕头，“求大人明察秋毫！谢世子这些年为雁西村殚精竭虑，护一方百姓安宁，大人莫要冤枉了世子啊！”

“真是知人知面不知心，没想到谢世子竟然如此狠辣虐杀薛志。”

他莫名扫了姜云婵一眼，气息孱弱道：“回、回几位大人！去年七夕谢砚为了给这位姑娘争一盏莲花灯，令我们虐杀了薛志等人！”

上首，裴严和同僚一边查看账目，一边听着猎户的话，大概把事情脉络串起来了。

两个衙役站在谢砚身后，抡起廷杖，接二连三打在谢砚脊背上。

“秦将军此话可有证据