容与声音都极为温和，看得出年轻时也是一枚端庄温柔的美人。近些年太后嫌宫规甚多，便深居简出，还免掉了后妃们的一切平日请安，只允年节参见，是以瑶光宫渐渐淡出了宫人的视线，人们竟然常常忘了宫里还有太后的存在。

施施放下茶碗，欠身行行礼：“回太后话，民女是明华公主的伴读，是皇后娘娘的外甥女，从小在皇后娘娘身边长大。”

“那按辈分也应算是哀家的小孙女了，你既然在我家长大，为何总不见你来看哀家呢？”

施施赶紧继续行礼：“民，民女身份微贱，平素未蒙太后奶奶的允许，不敢擅自叨扰太后奶奶的清闲。”

“太后奶奶”，太后笑道：“这个称呼也不错。以后都允许你随时来看太后奶奶。”

太后欠身又问：“适才冒雨乱跑，是有何烦心事呢？可以跟太后奶奶说说？”

正谈笑间，外面响起一声闪亮男声：“孙儿给奶奶请安。”

周施施往殿外看去，竟是极少露面的三皇子明伦，此刻他正在门口脱去蓑衣，露出蓑衣下的一身骑服劲装，脚踏长靴，腰上系着匕首长鞭之类，显得英气勃发。

他又拍拍衣袖上的水，缓缓走进殿内，便略带惊奇地看见了旁坐的周施施。

“这是我今天新收的小孙女。”太后指指周施施。

周施施赶忙起来行礼。

明伦点点头摆摆手，一边说“免了免了”，一边坐在另一旁座位上，一旁的宫人早奉上姜茶来。

“这么风大雨大，你跑来做什么？”太后笑道。

明伦一边喝茶一边笑笑说：“奶奶前一阵子叫我跑遍京畿内外，遍观各大小马市，和地下钱庄，约定了今日来报，孙儿岂是食言之人？”

太后看看周施施，又看看明伦，笑道：“无妨，哀家就是怕你们这些少年平日饱食终日，耽于飞鹰走狗，所以给你们能寻点无用的差事来做做。哀家少时也是喜好骑射马球的女中豪杰，自入宫后，就假装个贤良淑德，早不知世界柴米油盐了，也早就不知纵马逐风的快乐了。”

太后喝了一口茶：“你先说说，马市如何？”

明伦说：“今秋战事骤起，战前马匹价格在白银三十两左右，战后马匹急缺腾贵，现已翻番至九十至百两，依然难得良马。且东西马市马匹早已售空，剩余唯劣马老马，不堪做战马。”

太后沉吟不语。

明伦继续说：“此前马市商贩多为北朝商人，马匹半为偷漏走私而来，当时我朝对偷渡马匹睁一眼闭一眼，商贩得利颇丰，是以马匹大量流入，但……但今秋战事之前月余，北朝马匹走私便突然断绝，而官方入朝的马匹数量也急速下降。当时推说北朝马匹瘟疫，今日来看，当是早有开战预谋。”

太后点点头，“我老太太并不懂什么战事马事，军国大事还是交由朝廷去处理。小儿辈们心里有数就行。”

太后转过头来笑眯眯看着周施施：“小孙女，有没有谢过三皇子殿下？”

周施施听的入迷，猛然间被问道，不由得站起来迟疑着行礼：“谢三皇子殿下。只是……”

太后说：“上一次你落水，还是明伦救了你呢。”

周施施惊讶地瞪大眼睛：“我以为是太子殿下出手相救呢？”

明伦不屑地摆摆手：“无妨，不必谢，那水也不深，我只是举手之劳。我只是看不惯无缘无故欺负人罢了。跟你是谁没关系。”

周施施正要弯腰行大礼，突然听见外面又有人来拜。

太后微微蹙眉：“今日哀家这殿里，如何这般热闹？”

只见陈嬷嬷撑伞行来，在殿外下拜磕头，说奉皇后娘娘之命，来寻走失的周姑娘。

太后点点头，笑对陈嬷嬷说：“皇后倒是对她的小外甥女关心得紧。施施在这里也不过是话了些家常，未说不相干的事。是吧？

她看看周施施，周施施一愣，立即点头。

太后便说：“你且去罢。”

周施施闻言，便起身拜别，随陈嬷嬷一前一后去了。

太后站在廊下目送这一老一少远去，突然想起什么事，脸上浮起了一抹奇异的笑容。明伦问：“奶奶是又想起了什么趣事？”

太后淡淡地说：“那日施施落水后月余，明华带领一众小姑娘放风筝，冲撞了你父皇新宠宜嫔的轿辇，明华身边最要紧的贴身大宫女，被皇后几乎杖毙，今天还躺在床上不死不活。这事可算有趣？”

明伦皱皱眉头说：“皇后娘娘闻说最是宽厚慈善，这等冲撞妃嫔的小事，倒也不必如此……劳她盛怒。怕是为了搏父皇欢心罢？并且，孙儿觉得，轻易毙杀人命这事，究竟算不得什么趣事。”

太后意味深长地看了明伦一眼：“这事确实不