“哦？”皇上挑了挑眉，语气说不上和善，倒是有几分玩味：“爱卿倒是和未婚妻鹣鲽情深。”

若是寻常人，早就因尚公主的荣宠而昏了头，哪儿想得到自己还有个未婚妻子，又怎会对着皇帝说出“平生不二色”的诺言？

此话一出，但凡他续弦纳妾，都成了欺君之罪。

阿妩的一颗心提到了嗓子眼：“谢、谢皇上夸奖。请皇上恕微臣不敬之罪。”

说话的时候，她甚至能听见自己紊乱的呼吸声。

“罢了。”皇上摆了摆手：“陈爱卿，你先起来罢。”又警告似地看了两眼状元和榜眼。

那二人生怕被牵连，连忙低下头去。

“你是个情种，可惜和我女儿有缘无分。强扭的瓜不甜，此事就当从来没听过。”

阿妩深深松了口气：“多谢陛下。”

唯独大公主却不乐意了，她重重“哼”了一声，面色不善，居高临下看向了阿妩：“陈探花，你缘何要拒绝，是我哪点配不上你么？”

“朝珠！”皇帝喊住了大公主，又看向了三人：“你们先走罢。”

三人如蒙大赦，连忙快步走了出去。

待宫殿中除了内侍只有父女二人，大公主恨恨跺了跺脚：“皇父！我好不容易看上个好的！您真是……”

“好了。天下男子那么多，你又何苦纠缠于一人，跌了自己皇室公主的份。等着，朕来日再给你指个更好的。”

大公主瘪着嘴，生着闷气，并不作答。

她的心思，断不可能告诉皇上。天底下男人是多，可能超过谢蕴的有几个？找一个处处不如他的，她总不能甘心。

阿妩走在禁中漫长的宫道上，疏阔的风吹入袖中，令她陡然生出一种劫后余生的庆幸感。

但何晓生并不这么想。

“陈兄，我万万没想到你会拒绝。”他面带几分遗憾、又有几分憧憬。若今日公主看上的是他就好了。

“我已有认定的妻子。”阿妩说。

就是她自己。

“真不知嫂夫人是怎样的妙人，才能让陈兄冷面无情，连金尊玉贵的公主都能拒绝。”

“何兄慎言。”阿妩再次无奈地扶额提醒。

何晓生后知后觉反应过来：“陈兄，是我一时失言了。”片刻后他又道：“可是陈兄，你这样……干脆，岂不会得罪皇上。”

阿妩缓缓摇了摇头。

她猜，皇上对她这个女婿的人选也不甚满意，才会在被拒之后飞快揭过此事，甚至令大公主不敢再提。

但揣度圣意之语，不能轻易在人前说出。

“我若见罪于陛下，被派去冷衙门修修书喝喝茶，那也挺好，算是我毕生所愿了。”这也是她的真心话。

“……陈兄当真是淡泊名利。”阿妩的云淡风轻出乎何晓生的意料，半晌，他才憋出一句话来。听着有些酸溜溜的，又有些感佩之意。

阿妩笑着摇头，并不接话。

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青空尽处，烟霭弥漫。

愈纵深进西北，天也愈发干燥。行军的簌簌风尘蔓延开，不多时，盔甲之上就会覆上一层薄薄的黄沙。

纵使直面风沙，谢蕴身披轻铠，脊背仍挺得笔直，如一面轻捷的旗帜般立于队伍之首。

“爷，您润润嗓子。”洛书递上一个水袋，感叹道：“来一趟西北，可当真是不容易。”

“若这也叫不容易，驻守边关的将士更不容易。”谢蕴喝完水之后，嗓音仍是微微沙哑：“到了。”

目之尽头，是一座古旧而厚重的城关。

洛书如释重负：“终于到了！”

这一路上，他和世子爷还好，劳军的行伍中不少娇少爷成日怨声载道，哭喊着要回京城。洛书时常和他们打交道，吃了一肚子气。

他幸灾乐祸想着：看看到时候，西北军怎么治你们娇气的臭毛病。

逆料，西北军首先发难的，竟不是这些娇少爷。

当他们看见西北军驻扎的城池时，西北军早也看到了他们。厚重的城门缓缓而开，门中走出一队人马。

待两队接近，洛书被吓了一跳。

西北军迎接的人马，人人皆有一种凛冽的凶气。那是久居边关，浴血无数后滋养出的肃杀之气。

“世子，他们是来迎接我们的么？”

他有些紧张地吞了口唾沫，又见世子面色依旧是不动如山的冷峻，才稍稍觉得安心。

谢蕴道：“未必。”

话音未落，那队人马为首之人说话了。他高大雄壮，批一身玄色重铠，声如洪钟：“来人是谁？报上名来！”

洛书惊掉了下巴：“不是……他们不知我们是谁？”

难道他们不看邸报么？

谢蕴却并不讶异，沉声报上皇上赐下的名号：“西北巡按