柳程伤势好转一些,楼凤城便打算回宫了。只他也防着楼西胧，将柳程安置在另一辆马车也就罢了，还亲自盯着楼西胧。

他这般谨慎,楼西胧自然察觉到了什么,只此刻已经在回宫的路上，便是打探也为时已晚。

几日之后,几人抵达王宫。楼凤城一直被太子压上一头,如今青州之行收获颇丰,心下便有几分志得意满，与楼西胧宫门口分别时,他终于不再忍耐，“皇弟。”

楼西胧回过身来。

“你自青州回来，你太子哥哥怕不会再像从前那样亲近你了。”看着楼西胧微怔的神色,楼凤城唇角笑意更是按捺不住，带着一路上都躲在马车里鲜少露面的柳程进宫去了。

……

楼西胧回宫，还未回自己的宫中，先去了东宫请安,皇后见到他只问询几句,楼西胧如实答了,皇后便放他回去了,楼西胧心中惴惴，出了东宫,正看到皇上身边的宫人径直往东宫而来,他一时更忐忑了几分。

……

皇后来到御书房时，正见到一个不是朝臣打扮的人，跪在皇上脚下。皇上面色不佳，她上前几步,先捡起地上的奏折，而后才徐徐走过去，“三皇子回宫，皇上应该高兴才是，怎么——”

“皇后。”

只听这一声，皇后便料到不好。她与皇上结发多年，对皇上何种心情下的语气都了若指掌。

“朕记得与你大婚时，贞家举家迁居到了京城——只你有一位哥哥，身子不大好，就留在了青州休养。”

皇后垂首道，“皇上圣恩浩荡——只哥哥久病在榻，前些年还是去了。”

“他留下了一子。”

皇后自然知道，她对这个侄子一直以来都疼爱有加，还打算亲自操办他的婚事，为他选一个良家子，“皇上说的可是席儿？”

“他是皇后侄儿，皇后有多疼爱他，朕看在眼里。”语气陡然一沉，“只他这一回做的事，实在天理难容！”

皇后第一次见皇上发这么大的怒，一下跪倒下去，“不知贞席所犯何事，叫皇上如此震怒？”

“柳程，你来讲。”

跪倒在地上的男子，正是楼凤城千里迢迢自青州带回来的柳城。他抬起头来，一字一哭，将那贞席如何当街行凶，栽赃嫁祸之后为赶尽杀绝撅他生母坟墓的事都详尽的说了出来。说到最后，他一个堂堂七尺男儿竟伏在地上泣不成声。

皇上脸色愈发阴沉。

皇后对这个侄子在青州的张狂行径知晓一二，只他是自己的侄儿，她便一直睁一只眼闭一只眼，偶尔传信会提点一些，没想到——

“皇后自己去处理此事罢。”到底是顾念着夫妻之情，皇上也为皇后留了一丝颜面。

看着皇上拂袖而去，经由旁人搀扶起来的皇后，站起来之后踉跄了一下——她知道皇上的意思，念在二人结发情谊上，此事不会专命钦差去办，却也不会法外容情。皇后自然舍不得自己的侄儿，可若是求情，自己怕是要与皇上离心。

“娘娘——”看到一向沉静的皇后方寸大乱，脚步蹒跚，身旁扶着她手臂的宫女忍不住轻轻叫了一声。

皇后一言不发，只指甲掐的掌心绯红。

……

被阳光照的一层浮光璀璨的湖面下，游曳着数十尾锦鲤，高贵妃凭栏站着，抛下鱼食去。锦鲤一拥而上去争食，湖面上也被带出了涟漪。

楼凤城大步走来，他还穿着出宫的便服，少年英气，眉间带笑，“母妃——”

高贵妃将盛放鱼食的瓷器递给身旁的宫女，扯了一下手臂上的披帛，转过身来，“皇儿回来了。”

楼凤城走到她面前，高贵妃亲近的摸他发鬓，“怎么瘦了些？”

楼凤城还是少年，藏不住心事，如今办了一件痛快事忍不住想要与母妃分享，他三言两语将青州之事告诉了高贵妃，神采飞扬又带几分得意，最末还加上一句，“父皇得知此事，连桌子上的奏折都砸了——”

高贵妃丰润绯红的唇瓣，微微勾起了一些，只除此之外没有楼凤城意料之中的夸奖。

“贞席可是皇后唯一的侄儿，如今为了太子前途，她怕是不得不杀。”高贵妃早预料到会如此，甚至连那柳程都是她安排何时去找楼凤城的。

楼凤城听高贵妃所说，马上回过神来，明白此事并不是他以为的由自己凑巧侦破，心中巨大惊喜一下子少去了许多。

“你做的很好——这一路也辛苦了，回宫歇息罢。”高贵妃也知道自己的儿子要什么，温柔夸赞几句，便牵住楼凤城的手，扣着他的五指，带着他回宫去了。楼凤城走时，看了一眼方才被母妃投喂的锦鲤——清澈水面之下，自以为自由的鱼儿，所得到的一切都不过是由观赏它们的人赐予的。

这一想法让他慢慢抿起了嘴唇。

……

青州一行，以赐死贞席与罢了青州知府的官为了结。只不过贞席为皇后派人所杀，横死在府邸里，对外称是急病死的，那知府却担下所有罪责，罢官不说，还被判了流放。

楼西胧对此事一无所知，还是在国子监念书时听太子提起。太子还说皇后这些天常常心痛气闷，御医看了几次也不见好。说到这里，太子言