王大人还有公务在身, 很快就离开了，宁莞将装满药汁的黑陶罐子搬到窗前的案台上，把一边的陶瓮取下来, 捋了捋袖子，取出刀子和砧板。

这条蛊蛇用回春露喂养了好些日子，可以入药了。

宁莞用了两刻钟将蛊蛇收拾干净, 黑陶罐子里的药汁也凉了, 往里加一勺回春露, 黑陶罐子置于火炉子上，慢熬成膏状。

这须得不短的时候, 她便趁着空挡出去转转，呼吸点儿新鲜空气。

宁沛正和禾生举着竹竿戳飞到树上去的纸鸢，一看到她，吸吸鼻子，乐呵呵道：“长姐……”

他最近每天晚上都要泡足两刻钟的药浴，又加之日日药膳好汤, 身体里积蓄寒气湿毒除得不少, 气色更好了几许, 两眼也愈加有神。

宁莞招他近前来，笑道：“还头晕吗？”

宁沛挠了挠头, “不晕。”

“那就好，去玩儿吧。”过两日就差不多可以施针了。

四月的最末端，芳非落进，悄悄慢慢地进入暮春时节, 宁莞抿笑看着禾生将纸鸢拽下来，两人穿过回廊跑往西偏空地，掩唇打了个哈欠，又回到药房去。

她正在屋里翻着医术，间或查看陶罐里的生发膏，耗了差不多大半个下午，正正阖上盖子，芸枝推开门，支起脑袋来，说道：“小姐，相国寺的鉴安大师来了，在外头呢。”

鉴安大师？他如何会到这里来的？

宁莞诧异，一起身，果见外头立着一个须眉尽白的僧人，穿着浅灰色的僧衣，手里捏着一串佛珠，道了一声“阿弥陀佛”。

宁莞忙请他进来，沏上茉莉花茶，将青花茶盏轻轻搁下，“大师这是刚从大理寺出来？”

鉴安大师面容温静，回道：“正是，贫僧是特意来谢过施主的，若非有施主相助，也不能如此顺利。”

宁莞估计是王大人跟鉴安大师说了查案的事儿，她双手合十俯了俯身，“不过举手之劳，何须得大师亲自过来一趟。”

鉴安大师叹了一口气，干裂的双唇微微泛白，“八条人命，皆因相国寺而起，实在罪孽深重，施主的举手之劳却寻得真相大白，死去的冤魂终能安息。贫僧来这一躺，本就是应该的。”

手中的茶杯氤氲着热气，碧青的茶水盈盈入目，宁莞不禁抬眼，这话……

“看来大师与淑妃娘娘确是旧识。”还有些纠葛。

她微微笑道：“说起来，王大人上午也来了一趟，愁眉苦脸的，一心深究这起案子的原由。”

鉴安大师仍是沉静端坐，白眉长须经浮着几分仙风道骨，他缓缓道：“左右她也认了，该偿还的罪孽也逃不得，又何必一心追根究底。”

宁莞：“王大人是个耿正的性子，怕是不能如大师所愿。”

鉴安大师拨了拨佛珠，沉目不语。

宁莞见此也不再继续这个话题。

鉴安大师并未有坐多久就离开了，宁莞包了一些药茶送给他，“牢中潮湿阴寒，大师可日日喝些，养养气祛祛湿寒。”

鉴安大师看着门前的素衣女子，不由敛神道谢：“多谢施主。”

他接过药茶，出了宁家宅院，离开十四巷，踩着落日余晖慢慢往相国寺去。

斜阳晚照，孩童归家，他望着打马而去的锦衣少年，眼前浮现的却是另一个影子。

……

往日富丽堂皇，锦绣繁华的承安殿在短短几日内浮华尽散，只沉淀下层层压抑的灰败。

周淑妃褪去珠翠环佩，只着了一身青白色的长衣，坐在后殿逼仄小屋的矮榻上，虚虚望着紧封的格窗。

这屋里只有一张床，一个矮榻，除此之外连梳妆台都容不下，三面闭得严实，门前有人把手。袖口处绣的朵朵茉莉小花，是她如今举目可见的唯一春色。

她伏在身边几桌上，指尖在漆木面儿上一笔一笔地来回不断描着两个字。

“我已经向陛下请示过了，把门打开吧，不会耽误多少时间的。”

“是，楚侧妃请。”

门前传来的说话声叫周淑妃动作一停，她瞬间直起腰身，望过去的视线又冷又利。

楚华茵掩上门转过身，屈膝恭敬唤道：“母妃。”

她今日穿的一身茶白色长裙，极是寡淡的颜色，倒是正称如今落寞的光景。姿态礼仪挑不出错儿，看起来一如既往的乖顺，但周淑妃知道，这女人分明来者不善。

眯了眯眼，冷声道：“怎么，来看本宫笑话的？”

楚华茵拎起茶壶，往杯子里到了大半凉水，像是奉上琼浆玉露般小心置于几桌上搁到周淑妃面前，细眉弯弯，粉唇抿笑，“母妃说笑了。”

周淑妃呵了一声，“说笑？”

她伸出手，挑起面前之人的下巴，正对她星辰般明亮的双眸，“楚氏，自你八岁入宫与安乐公主做伴读始，你我相识已有十年，你是个什么样的东西，本宫还不清楚吗？”

周淑妃面上堆涌着嘲讽的冷笑，“八岁啊，多鲜活的年纪，旁人家的姑娘还只会掰扯着吵嘴，或是闹着不往来，你不一样啊，胆大包天得都敢推人落水，活要人命了。”

“若非当年魏黎成发现得早救了人，郁太师家那孙女儿