闻人约进入书房时,发现原先那两幅让他看着堵心不已的肖像画已然不见，取而代之的是一幅大虞全境地图。

乐无涯面对着那张地图，一颗一颗地剥松子吃。

闻人约放下书箱，规规矩矩地冲他行礼。

乐无涯一摆手：“怎么还是这么客气？()”

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执过敬师礼后,他方出言问道：“顾兄在看什么？”

乐无涯仰靠在圈椅上,抬手弹出一枚松子壳,正中地图一隅。

他侧过脸笑问：“听说过桐州吗？”

闻人约在心中默记下“桐州”二字,认为顾兄又要给他出题了。

“桐州府,下辖浦罗、三江两州,两州又辖十二县。位处东南沿海,倭患猖獗,时时袭扰。前三任知府,一任死于倭人细作刺杀，一任在任上酒后失足溺水而亡，一任因贪墨公帑被抓，现在府中诸事由府同知代摄……”

乐无涯端详着地图那一角，安详道：“……这便是我的新去处了。”

闻人约把脸转向了他。

他后知后觉地怔住了,一点不安似是滴入水中的墨,迅速扩散蔓延开来：“顾兄……这是何时的事？”

“我也是今早才收到信。”乐无涯继续剥着松子，“调令须层层传递下来，多需半月,少则十日。你怕是比吕知州还先知道这个消息呢。”

闻人约久久回不过神来。

怎会？

顾兄才能卓著，且入了皇上的眼,升官是早晚的事。

小小南亭，亦不是能留住顾兄的地方。

可这也太早、太险了些！

汹汹涌上的万语千言壅塞于胸，叫他胸闷气短地喘不上气来。

“这可是从正七品到从四品，连跳五级。”似是察觉到闻人约的犹疑不定,乐无涯笑盈盈道，“该恭喜我的。”

闻人约定一定心神：“……这是皇上的意思？”

乐无涯一点头：“金口玉言呢。岂能有违？”

闻人约疾步上前，胸口起伏不定，双手抵住了圈椅，俯身欺近于他：“可否推辞？”

乐无涯鲜少见他如此失态，愣了愣，伸手抚了抚他的胸口，玩笑道：“好家伙，这么个大个子，铺天盖地地就往下压，可别吓死我了。”

闻人约一把捉住了乐无涯的手腕：“顾兄，我所担忧，你必然知晓。可我还是得说。是我先前不争气，没给我们挣一个进士出身，你能在南亭立稳脚跟，一靠才能，二则靠二位皇子，三来，是南亭县小且偏远。”

“在这小小县城之中，但凡有人知道你受皇子器重，便会偃旗息鼓，不敢生事；可到了那鱼龙混杂处，两位皇子若是想要偏帮于你，调动的资源、人脉，要比在南亭县多上十倍百倍不止，到那时必然会引起皇上侧目。顾兄，我不在乎你究竟是不是乐无涯，可皇上在乎！他杀过你一次，一旦与你相见，安知不会再杀你一次？”

() 闻人约怕旁人窥听，将声音压得极低，字字沉稳有力，有理有据。

乐无涯知他句句出自善心真意，抬起手来，温柔地替他理了理帽带。

闻人约待他以诚，他不能不以心报之。

“明恪。”乐无涯唤了他的表字，“我监生出身，二十有六，在官场上算得上资历浅薄，乳臭未干。若不是险之又险、难之又难的位置，哪里能轮到我上？”

“往小了说，皇上有命，我若是推官不做，那便是违抗皇命，到那时，我一辈子就都是小官命数，再想翻身，是千难万难。”

“我不甘，我不愿。乐有缺前世缺了太多，做了太多不想做的蚀本生意。这不对。我明明该配得天下最好的东西。”

闻人约心神巨震，定定望着他。

……他终于是给了自己一句准话。

他当真是……

“往大了说……”乐无涯正色道，“九州万方，生而有灵。知府个个都是进士出身，和百姓相比，可说是个个荣极贵极。连他们都折戟沉沙、死无葬身之地了，那么，桐州的生民百姓又当如何？”

闻言，闻人约松开了握住他椅子的手退两步，直到后腰撞上了桌案。

他望着乐无涯的眼神极用力，像是要把他刻印在眼里似的。

乐无涯说完这一番话，又回归了没正形的样子，捧出了一大碗松子仁：“哎，吃松子不吃？”

他今日对图思索心事，无心去过嘴瘾，不知不觉已经剥了许多雪白的松子仁。

以前都是闻人约给他剥，如今自己即将调离，恐怕等不到他参与乡试的时候了。

与他一别，相隔千里，更不知何时才能再相见。

乐无涯在唏嘘间，闻人约也缓缓吁出了胸腔间的一口气。

他说：“你等我。”

旋即，他快步离开了书房，连书箱都没有拿。

乐无涯凝望着他离去的背影，低头从桌案上抽出了两封信。

一封是小六的，一封是小七的。

项知是在信中过问了他的伤情，同时随信附赠了桐州地图和一本桐州的《地方志》。