父阿奇尔·欧肯希尔德，他不仅是她父亲同父同母的弟弟，同时也是父亲最信任的副手。

“你终于回来了！”叔父拥抱并亲吻了她的面颊，“好姑娘，你有收到我寄过去的信吗？”

“修道院在这方面管得很严。”她佯装歉意地苦笑一声，“但如果您说的是关于使臣之死的那封信……是的，我收到了，万万没想到会发生这种误会。”

“你向女王解释了吗？”叔父焦急地问道，“杀死使臣的并不是我们，是卡宾森家族。”

其实猊下一直心知肚明——事实上，那封信是猊下亲手交给她的，她甚至知道是帕里斯王本人杀死了那名前来劝降的使臣，但卡宾森家族是她迟早要收拾的对象，欧肯希尔德却还有回旋的余地，而这个回旋的余地就是她。

不久前，同样是在卡美洛特的后花园里，猊下对她说了两年前同样的话：“我希望你更进一步，桂雯。”

如今凯姆里德即将直面卡美洛特的怒火，整个国家风雨飘摇，罗格德伦斯王的“挑衅”让两位王都认为有必要给欧肯希尔德家族一个深刻的教训。

在渡鸦带来的消息中，有一段让整个家族上下都心惊胆战的话：“很显然，罗格德伦斯王，我们都知道这世上没有比战火与鲜血更好的教训了”。

从叔父的反应来看，桂妮薇尔确信父亲其实已经有了归降的想法：“我已向猊下呈明一切，但她似乎认为对家族的偏爱使我盲目了，教我轻易相信了父亲的谎言……何况，父亲和帕里斯王一向走得很近，就算使臣是卡宾森家族杀的，从卡美洛特的角度来看，我们家族恐怕也难辞其咎。”

闻言，阿奇尔叔父的脸色霎时苍白了起来：“难道凯姆里德注定要迎来一场血战吗？”

“也不是完全没有办法。”她说，“但在得到父亲的回答前，请恕我实在无法允诺什么。坦诚说，我本以为自己不会再回到凯姆里德了……即使回来了，也不是以公主或者女儿的身份。”

“你真打算在女王身边待一辈子？”

“为什么不呢？猊下待我很好，视我为可信可用之人，愿意尊重我的人格并发觉我的才能。”她惨淡地笑了笑，“为了凯姆里德，父亲割舍了太多东西，哪怕是他本该保护和珍重的对象，我当初正是因为这一点才离开的……可是您看，最后我还是因为同样的原因回来了，多么可悲啊。”

看见叔父脸上动容的表情，桂妮薇尔知道自己已经成功了一半。

这一次回凯姆里德，真正值得她花心思的人只有三个：她的父亲罗格德伦斯王，兄长狄伦，以及叔父阿奇尔。

借由萝西女士传来的情报，她在车程中途就得知了父亲在战场上中箭而卧病在床的消息，目前凯姆里德的一切事务皆由狄伦代理，叔父则作为副手在旁辅佐，所以她实质要劝服的只有他们两人。

令她意外的是，狄伦没有选择在王座或国王的书房等待她，而是约她到馬廄，说是想和她骑马去树林里走走。

桂妮薇尔没有拒绝，狄伦天性活泼开朗，相比在沉闷的书房里面面相觑，在野外平心静气地交谈或许会更好。

“嘿，小不点。”狄伦给了她一个亲密的拥抱，“是我的错觉，还是你又长高了？你在修道院的时候，是不是成天研t究什么巨人药水？”

“两年不见，你却一点也没有变，哥哥。”对于自己的兄长，桂妮薇尔的心情非常复杂，她并不像憎恨父亲那样憎恨他，但也无法像过去那样与他毫无芥蒂地相处，她明白狄伦是她一切牺牲的受益者，他爱她，但他永远不能对她的处境感同身受。

狄伦扶她坐到马鞍上，自己则牵着缰绳引导白马缓步前行。凯姆里德的秋天依然是她记忆中的样子，就连马蹄和靴子踩过落叶时的声响都一模一样。

她心中忽然生出一股物是人非的伤感。

“女王要怎样才肯宽恕凯姆里德？”狄伦问道。

“首先，父亲得同意投降，并且接受凯姆里德被降为州郡，欧肯希尔德家族由王室被降为公爵。”桂妮薇尔感觉喉咙一阵钝涩，“其次，由于欧肯希尔德与卡宾森过去沆瀣一气的关系，家族未来必须由一位王室认可的成员来管理。”

“所以是你？”

“是。”

她的内心远没有表现出来得那么平静……因为她知道，狄伦接下来的表现将决定他们兄妹之间的关系是否会彻底破裂。

“其实父亲早就提醒过我了。”然而狄伦的语气还是那么轻快——如果不是因为他所说的内容，桂妮薇尔都快怀疑他根本没听懂她刚才的话了，“虽然他的本意是让我警惕你，但这一次他要失望了，因为我并不像他一样反对这件事。”

桂妮薇尔慢了一拍才反应过来：“你……支持我？”

哪怕在她最乐观的预想中，这场谈话都不可能如此顺利。

“该怎么说呢……你在修道院里可能没收到我的信，但在战争还没蔓延到凯姆里德的时候，其实我偷偷去过康沃尔。”狄伦回头冲她做了个鬼脸，“当时我以为你成了女王的笼中鸟，想要把你救回来。”

看到那个熟悉的笑容，很难不让人触景生情：“看来你的身手还不如艾里