皇后持天青色荷花盏，轻轻搅拌着温热的燕窝百合莲子羹，待其不太烫时，方轻轻放到皇帝跟前，笑说：“看来今日政事不忙，皇上竟有空下朝后到我这里来。”

明政接过莲子羹，喝了一口，笑道：“不错，碧坤宫的莲子羹，确实是最好的。”

皇后笑道：“莲子啊，清心败火，燕窝啊，最是养人。这样羹汤，皇上若是喜欢，臣妾日日做了差人送去。”

明政笑道：“也好。”

他吃了半晌莲子羹，细细思索半晌，又说：“前线军务将定，北朝军已退，两位皇子快回来了。”

“啊？”皇后略略愣了半晌，又笑道：“看来是有好消息了。”

“太子回来了，你也可放心了。”明政笑道，又换了个话题：“明华你打算如何处置?”

皇后眼波流转，笑道：“明华是陛下嫡长女，偶尔调皮也是有的。小孩子没什么分寸，原不是什么大事，况且养在太后身边，那也得看看太后面子。”

皇帝正色道：“胡说，这还不是什么大事？谋害皇嗣，栽赃皇后，她还想做什么？要惯得她竟做出谋反之事才算大事吗？”

“谋反倒也不至于，与秦老夫人私下聊聊天，与几个尚书的公子打打马球罢了，打什么紧。”皇后笑道。

看着皇帝的脸色变了，她登时慌起来：“没有的事，是我胡说罢了。”

皇帝一把抓住皇后的手，眼色变得十分深沉：“她竟敢私联外臣，还插手军务？”

“没有的事，皇上。”皇后拍拍皇帝的手，安抚道：“只是冬至日那日，我也在太后宫里，陪太后说说话，陈嬷嬷去更衣时，瞅着明华独自进了秦老将军夫人歇脚的屋子罢了，另外，跟一些公子哥儿郊游骑马，有太监宫女跟随着，也没有什么男女逾矩之事，又算什么大事呢？若这便算是私联外臣，那我与那一屋子各大人的夫人也算私联外臣了。”

皇后笑道“皇上切莫想太多了，小孩子，也不必管得这么紧。”

明政松开皇后的手，在榻上坐正，脸上阴云密布。

皇后仿佛没瞧见似的，自顾自搅合着自己手里的那一盏莲子羹：“明华这孩子，是我看着自小长大的，她是个秉性宽厚的孩子，又很得皇上和太后宠爱，没什么坏心眼，也没有防人之心。容易别人说什么就信什么，这性子，最容易被人当枪使了。皇上且切莫跟她置气。臣妾瞅着，明华也不小了，总也谈不成婚事，是不是开春就得筹备筹备她的事了？”

皇帝阴沉沉转过头来看着皇后：“你刚说，被谁当枪使？”

皇后愣了半晌，突然跪下：“皇上切莫乱想，臣妾的意思是，明华是个秉性善良的孩子，小惩大戒足矣……皇上……哎皇上？”

皇帝从榻上起身，满脸怒容，自顾自去了。

皇后追到宫门口，犹自站在台阶上喊道：“皇上！切莫跟孩子们置气！皇上……”

待到皇帝的身影消失后，她的神色一瞬间变凉了。

周施施跟在她身后，不禁打了个寒蝉。

此时，阳光正好，春日渐渐临近了，屋檐上的雪开始化水，一滴滴折射着阳光，一颗颗玲珑剔透的跌落下来。

皇后扬着那颗高贵美丽的头，赏了半天风景，也不回头，淡淡说道：

“周施施，这事你做得很好。”

周施施也不致谢，她也淡淡说道：

“娘娘一举除掉了宜嫔、明华公主，还能嫁祸淑妃，娘娘才是高手。”

皇后转过身来看着她，似笑非笑：“我，可什么都没做。”

她继续说：“替换金步摇，往金步摇里下药的,可不是我，是明华。再说了，那支金步摇不是你搜出来的？你看准了这支步摇明华不敢藏在自己寝宫里，也不敢藏在自己身上，只好藏在自己贴身宫女身上，所以你才故意冲撞摔倒去把它搜出来的不是吗？”

“还有，往所有物件上做记号的，也不是我，是你。是你证实了这只步摇不是出自我的手，周施施，我正想奖赏你的忠诚。”

皇后盯着周施施的脸，那张脸上满是惯熟的谦卑，但谦卑之下，空无一物。她长长的睫毛低垂着，所思所想，皆看不分明。

皇后突然觉得，这个周施施与此前已然不同，竟然十分陌生。

“周施施，抬起头来，看着我。”

周施施就抬起头来，双眼直视皇后。

皇后在那双眼里，穿过表面上的温柔恭顺之外，居然看不见任何情绪。

皇后端详半晌，看着周施施的眼睛，又问道：“你凭什么说，是我一举除掉了宜嫔、明华公主，还能嫁祸淑妃？”

周施施也平静地回答：“本来我并未做此想，直到宜嫔小产那天，我也并未做